'Leider' Neymar vervolgt jacht op Braziliaanse legendes

Neymar werd eerder deze zomer nog wel bekritiseerd toen Brazilië in aanloop naar het veroveren van de olympische titel slecht begon aan het toernooi in eigen land. De 24-jarige aanvaller besloot daarop niet langer aanvoerder te willen zijn van de Seleção en stond de band af aan Inter-verdediger Miranda (31). Toch vervulde de 71-voudig international nog steeds een leidersrol, vond Tite.

'De Neymar van Brazilië, afkomstig van Santos. Een technische leider', somde de opvolger van de in juni ontslagen Dunga op na de overwinning in Quito. 'Hij heeft zoveel facetten in zijn spel. Hij vervulde zijn rol met verve en maakte de ruimtes klein. Het hele team speelde goed en hij ook', aldus Tite over zijn sterspeler, die de score tegen Ecuador (3-0) opende uit een strafschop.

Het was voor Neymar zijn eerste treffer in het shirt van de Braziliaanse A-ploeg sinds 9 september vorig jaar. Dankzij die goal is hij legende Zico op de topscorerslijst aller tijden inmiddels tot één doelpunt genaderd (zie tabel onder). De Witte Pelé scoorde tussen 1976 en 1986 maar liefst 48 keer voor de vijfvoudig wereldkampioen en is daarmee vierde, achter Ronaldo (62) en Romário (55).

Pelé
Dat Neymar op 24-jarige leeftijd een grootheid als Zico al bijna heeft geëvenaard zegt alles over zijn prestaties als international. Vooral in 2013 en 2014 ging het hard met respectievelijk tien en vijftien interlandgoals. De productie van de Barcelona-aanvaller viel vervolgens relatief stil, maar nog altijd lijkt het overtreffen van topscorer aller tijden Pelé (77 goals) een haalbaar doel.

Zoals Neymar bij zijn debuut in 2010 meteen scoorde, zo deed Gabriel Jesus (foto boven met Neymar) ook meteen van zich spreken door twee keer te scoren. Tite was dankbaar voor het droomdebuut van de negentienjarige spits van Palmeiras, die in de winter voor 32 miljoen euro overstapt naar City. 'Ik moet zijn oude trainers bedanken. Ik heb veel met hen gepraat. De zege was grotendeels aan hen te danken.'

• Meer over

• Gabriel Jesus
• Neymar
• Brazilië
• WK Kwal. Zuid-Amerika 2018 Russia