'Met Maradona had Argentinië wel overleefd'
Diego Armando Maradona voelt zich medeverantwoordelijk voor de dramatische uitschakeling van Argentinië op het WK 2002. 'Als ik in Japan was geweest en bij de jongens had kunnen zijn... Dan had alles waarschijnlijk anders gegaan', liet Pluisje weten tegenover de Spaanse sportkrant MARCA.
Net als de meeste andere 36 miljoen Argentijnen was ook Maradona, die aanvankelijk vanwege zijn drugsverleden niet Japan binnen mocht, zwaar aangeslagen door het vroege vertrek van favoriet Argentinië. 'Wat een ramp! Het is ongelooflijk, ik kan gewoon niet geloven dat Argentina, mijn selección, eruit ligt.'
Toch wilde de Argentijnse voetballer van de eeuw de spelers en bondscoach niet veroordelen. 'Als supporter zou ik graag hartstochtelijk klagen maar daar schiet niemand iets mee op. Het is nu zaak om koel te blijven en goed te analyseren wat er mis ging', aldus Maradona.
'De Argentijnen in eigen land maken nu natuurlijk een verschrikkelijke periode door. Het voetbal kan het gevoel van honger niet verdrijven, maar kan wel zorgen voor een lach op de gezichten. Ik verzeker jullie dat het WK nu voor de Argentijnen helemaal voorbij is. Niemand zal nog vragen naar uitslagen en dergelijke.'
Toch heeft Maradona wel een nieuwe favoriet. 'Spanje verdient de wereldtitel. Ik heb pas nog met Camacho gesproken en heb hem alle succes toegewenst. Ik hoop dat Spanje nu eens afmaakt waar het aan begonnen is, dat zou fantastisch zijn', meent El Diego