Oranje rekent door sterke reeks af met debacle van Dublin
Met nog twee wedstrijden op de agenda is Nederland al lang en breed gekwalificeerd voor het WK. Het mag geen verrassing heten als de laatste dertig kwalificatiewedstrijden onder de loep worden genomen: 27 zeges, drie remises en de doelcijfers 77-9.
De laatste keer dat Oranje een WK-kwalificatiewedstrijd verloor, was op 1 september 2001. Ook destijds heette de bondscoach Louis van Gaal. Met een team dat bol stond van de kwaliteit en op het EK van 2000 in eigen land nog grote indruk had gemaakt, strompelde Nederland door de kwalificatiereeks. Alles kon nog goed komen tijdens een uitduel op Lansdowne Road in Dublin. Winst volstond om de kansen op het WK van 2002 in Japan en Zuid-Korea levend te houden.
Het liep anders. Phillip Cocu liet zich in de tweede helft ringeloren door Steve Finnan, Jaap Stam greep halfslachtig in en Mark van Bommel liet zijn man – Jason McAteer, een wisselspeler van Blackburn Rovers – lopen en Oranje miste het WK: 1-0. Van Gaal stopte kort daarna als bondscoach. Nederland bereikte wél alle volgende mondiale eindronden, onder Marco van Basten, Bert van Marwijk en de opnieuw aangestelde Van Gaal.
Voor het toernooi in 2006 had Nederland vijf punten meer dan nummer twee Tsjechië in de kwalificatiepoule. De Tsjechen plaatsten zich uiteindelijk ook voor de mondiale eindronde door in de play-offs Noorwegen te verslaan. Vier jaar later waren de verschillen nog groter. In acht wedstrijden had de ploeg van Van Marwijk veertien punten voorsprong genomen op achtervolger Noorwegen.
In de huidige WK-kwalificatiereeks heeft Oranje na acht duels al liefst acht punten meer dan Hongarije, de tegenstander van Oranje aanstaande vrijdag. Het geeft aan dat het debacle tegen Ierland inmiddels volledig is verwerkt en dat het plaatsen voor het belangrijkste voetbaltoernooi heel gewoon geworden is voor Nederland.
Ondanks de prima serie van Oranje in de WK-kwalificatiestrijd blijkt het allemaal nóg beter te kunnen. Waar Nederland op weg naar mondiale eindronden inmiddels dertig wedstrijden op rij geen nederlaag hoefde te slikken, is regerend Europees en wereldkampioen Spanje al 51 WK-kwalificatieduels achtereen zonder nederlaag. (Jasper Steppé)