1500 keer Sir Alex Ferguson: 'Football, bloody hell!'

Er zijn wedstrijden die tot het collectieve geheugen van de Manchester United-aanhang behoren. Confrontaties die bij elke supporter herinneringen en emoties oproepen.

Het uitduel met WBA is de vijftienhonderdste wedstrijd van het tijdperk-Ferguson. Voetbal International selecteerde de meest memorabele ontmoetingen onder leiding van Sir Alex. 15/05/1991: Manchester United - Barcelona 2-1Manchester United speelde in De Kuip voor het eerst in 23 jaar weer een Europese finale. Het duel met Barcelona om de Europa Cup-II bleek het startsein voor de latere successen in de Champions League. The Red Devils wonnen in de regen met 2-1. Mark Hughes (2x) en Ronald Koeman waren de doelpuntenmakers. Het slechte weer deerde de dertigduizend meegereisde United-fans niet. Gemotiveerd door het scoreverloop zongen zij in Rotterdam uit volle borst: Always Look On The Bright Side Of Life. Zo heel vreemd was die euforie niet: Manchester United telde voor het eerst sinds 1968 weer mee in het Europese clubvoetbal. 10/04/1993: Manchester United - Sheffield Wednesday 2-1Pas opgeven als het laatste fluitsignaal heeft geklonken. Op een zaterdagmiddag in 1993 werd een belangrijk deel van het Manchester United-dna zichtbaar. In elf dwaze slotminuten werd een 0-1 achterstand omgebogen in een voorsprong. Twee late treffers van Steve Bruce zetten Manchester United op koers voor de eerste landstitel in 26 jaar. Old Trafford ontplofte toen de verdediger in blessuretijd de winnende goal binnenkopte. De zin Oh it's Old Trafford, they'll play until United score werd nadien gemeengoed onder de bezoekende supporters. 04/03/1996: Newcastle United - Manchester United 0-1Nog een wedstrijd die een comeback inleidde. Newcastle United leek met twaalf punten voorsprong soeverein op eerste plaats in de Premier League af te stevenen, maar tien speeldagen voor het einde van de competitie kreeg de kampioensrace plots een nieuwe wending. Eric Cantona besliste het duel op St. James’ Park met een volley nadat Peter Schmeichel zijn ploeg in de eerste helft met een aantal heroïsche reddingen op de been hield. United verkleinde het gat naar Newcastle tot vier punten en veroverde dat seizoen op de laatste speeldag de derde titel in vier jaar. 11/05/1996: Manchester United - Liverpool 1-0Een FA Cup-finale zonder hoogtepunten, maar wel één van grote symbolische waarde. Kort na zijn aanstelling sprak Ferguson wat zijn drijfveer betreft de inmiddels beroemde woorden: to knock Liverpool off their fucking perch. Dat is wel gelukt, kun je stellen. Een 18-7 achterstand in landstitels is in 26 jaar omgebogen in een 20-18 voorsprong. De FA Cup-zege op Liverpool in mei ’96 luidde in feite de nieuwe dominantie in. Voor de tweede keer in drie seizoenen veroverde United de dubbel, ditmaal ten koste van het gehate Liverpool. 14/04/1999: Manchester United - Arsenal 2-1Een wedstrijd die alles in zich had. Een schitterende treffer van David Beckham, een rode kaart voor Roy Keane en een door Schmeichel gestopte strafschop van Dennis Bergkamp kleurden de eerste negentig minuten. In de verlenging maakte Ryan Giggs het doelpunt uit zijn carrière door vanaf eigen helft door de defensie van Arsenal te slalommen en de bal hard en hoog in het dak van het doel te knallen. Het was een passend slot van een enerverende wedstrijd. En het hield voor United de hoop op de treble levend. 21/04/1999: Juventus - Manchester United 2-3Precies een week na de FA Cup-thriller in Birmingham stond in Turijn de return in de halve finale van de Champions League op het programma. Na de 1-1 op Old Trafford kon de tweede wedstrijd nog alle kanten op. United kwam in het Stadio delle Alpi echter al na tien minuten met 2-0 achter door twee treffers van Filippo Inzaghi. Opnieuw toonden The Red Devils veerkracht; Roy Keane en Dwight Yorke stelde nog voor rust orde op zaken. Andy Cole maakte de remonte compleet door in de slotfase een derde doelpunt binnen te glijden. 26/05/1999: Manchester United - Bayern München 2-1Over de laatste minuten van deze Champions League-finale zijn boeken volgeschreven. Wat er gebeurde is moeilijk te verklaren en paste precies in het wonderlijke jaar dat 1999 was voor Manchester United. Supporters hebben het anno 2013 nog altijd over een goddelijke interventie. Terwijl het bestuur van Bayern München in Camp Nou alvast de lift naar beneden nam om de beker op te halen, draaiden Teddy Sheringham en Ole Gunnar Solkskjær de score om met twee treffers in blessuretijd. En dat alles op wat de negentigste verjaardag van Sir Matt Busby had geweest. De illustere voorganger van Ferguson op Old Trafford overleed vijf jaar eerder. Ferguson vatte de gebeurtenissen na afloop kort en bondig samen: Football, bloody hell!. 29/09/2001: Tottenham Hotspur - Manchester United 3-5Gevraagd naar zijn persoonlijke favoriete wedstrijd noemde Ferguson het uitduel met Tottenham Hotspur in september 2001. We begrijpen waarom. De wedstrijd op White Hart Lane staat symbool voor het belangrijkste wat Manchester United vertegenwoordigt: de geef-nooit-op-mentaliteit. Na een 3-0 ruststand kreeg de ploeg van Ferguson het voor elkaar de situatie om te draaien. Mede door een doelpunt van Ruud van Nistelrooy wonnen The Mancunians met 3-5. 28/04/2007: Everton - Manchester United 2-4Het tijdperk-Ferguson leek op zijn einde te komen. Analytici meenden dat Ferguson als gepland in 2002 afscheid had moeten nemen. United kreeg na de titel in 2003 tik op tik te verwerken. Eerst demonstreerde Arsenal door ongeslagen kampioen te worden en vervolgens namen José Mourinho en Chelsea de regie in handen. Ferguson bleef echter volharden. Tijdens een aprilmiddag op Goodison Park werd zijn geduld uiteindelijk beloond. Een 2-0 achterstand werd gerepareerd terwijl Chelsea tegen Bolton Wanderers een voorsprong verspeelde. Het bleek achteraf de beslissende belangrijke stap naar de eerste titel in vier jaar. 21/05/2008: Manchester United - Chelsea 1-1De in Moskou gespeelde Champions League-finale bleek het hoogtepunt van de ontstane rivaliteit tussen Manchester United en Chelsea. United had zich als kampioen van Engeland gekwalificeerd voor het toernooi, Chelsea als runner-up. Een paar dagen voor de eindstrijd waren de Mancunians opnieuw kampioen geworden. Een bloedstollende strafschoppenserie bracht uiteindelijk de beslissing in het Luzniki-stadion. Edwin van der Sar beleefde er zijn persoonlijke hoogtepunt door de zevende en laatste Chelsea penalty van Nicolas Anelka te keren. Dat was zijn Van Breukelen-momentje, zoals hij dat later zou noemen. Voor United betekende het de tweede Champions League-zege onder regie van Sir Alex Ferguson. 20/09/2009: Manchester United - Manchester City 4-3Een van de meest besproken Manchester-derby's aller tijden. De 153ste confrontatie tussen City en United leek op een 3-3 gelijkspel af te steven totdat invaller Michael Owen de bal in de zesde minuut van de blessuretijd krijgt aangespeeld op de rand van het zestienmetergebied. 75 duizend supporters op Old Trafford houden de adem in als de spits aanlegt voor een schot. Drie tellen later ligt de bal in de verre hoek achter doelman Shay Given. Het duel staat tevens symbool voor de veranderende machtsverhoudingen in de Premier League. United moet na Chelsea rekeningen houden met een nieuwe concurrent. Eentje uit de eigen stad nota bene. Tekst: Süleyman Öztürk

Alle gebruikte foto's op VI.nl zijn afkomstig van VI Images.