Aanpassingsproblemen van een mega-aankoop: 'Als hij luistert, komt het goed'

Want tot nu toe had Félix het niet bepaald makkelijk in zijn eerste maanden als speler van Atlético. Zo stormachtig als zijn doorbraak bij Benfica vorig seizoen verliep, zo stroef verging het de twintigjarige Portugees tijdens de eerste seizoenshelft als speler van de Rojiblancos. Met slechts twee doelpunten in La Liga en twee in de Champions League loste de man van 125 miljoen zijn belofte niet bepaald in.

Gehinderd door het nodige blessureleed had Félix in La Liga al niet meer gescoord sinds 25 september, maar tegen Villarreal kwam er dus een einde aan die langdurige reeks zonder treffers. Nadat de schaduwspits in de 57ste minuut in het veld was gekomen voor Vitolo, was het in de 74ste minuut al raak. Het was het slotakkoord van een hoopgevende avond, aangezien ook Kieran Trippier zijn rentree maakte.

Voor trainer Diego Simeone waren er na afloop daarom genoeg redenen om blij te zijn. 'De onderlinge competitie voor een basisplaats is op dit moment sterk. En het is voor ons heel goed dat die twee spelers terug zijn', zei Simeone na afloop in Spaanse media. 'We hebben Diego Costa ook terug en Yannick Carrasco wordt steeds fitter. Ik ben blij om hen terug te hebben en Trippier en Félix waren vanavond belangrijk.'

Dat de in november twintig jaar geworden Félix zijn stempel nog niet heeft kunnen drukken, vindt aanvoerder Koke niet zo vreemd. 'Iedereen weet wat er wordt verwacht van João, maar hij is nog jong en heeft nog ruimte voor verbetering. Veel grote spelers hebben moeite gehad zich aan te passen aan Atlético. Als hij luistert naar de trainer en zijn ploeggenoten, zal hij de speler worden die iedereen wil zien.'

De overwinning op Villarreal betekende voor Atlético de tweede op rij na de knappe Champions League-zege van afgelopen dinsdag op Liverpool. Een welkome serie gezien de kritiek van de laatste weken, waarin de ploeg van Simeone vier van de vijf duels verloor. 'Dat hoort erbij, bij Atlético wordt altijd het maximale geëist', weet Koke. 'Er is veel veranderd, maar beetje bij beetje worden we weer het Atlético dat de fans willen zien.'

• Meer over

• João Félix
• K. Trippier
• Koke
• Atlético Madrid
• LaLiga 2019/2020
• Atlético Madrid - Villarreal (3-1)