Aanvoerder vraagt in openhartige open brief steun voor knielend Rangers

Het is in de voetballerij, maar ook in andere sporten, tegenwoordig een veelgebruikt statement: spelers die voorafgaand aan de aftrap knielen. Dat begon als ondersteuning voor de Black Lives Matter-beweging, maar wordt tegenwoordig ook weleens gebruikt als statement voor gelijkheid in het algemeen. Dat niet alle voetbalsupporters het eens zijn met een dergelijk statement, blijkt wel uit het feit dat er nog altijd mensen zijn die fluiten op het moment dat bepaalde teams op één knie gaan zitten.

Precies om die reden heeft Tavernier nu een open brief geschreven richting de fans van Rangers. 'De laatste zestien maanden zijn lastig geweest, voor de hele wereld', zo schrijft hij, doelend op het coronavirus. 'Iedereen is daardoor geraakt. We mogen niet vergeten dat we dit ook moeten gebruiken om positiviteit te creëren, en eenheid in ons prachtige stadion.'

Vandaar de oproep van de verdediger. 'We hebben een 55ste landstitel gepakt, bijna in recordtijd. Maar toch waren er helaas ook mindere en moeilijke dagen.' Daarmee verwijst Tavernier onder meer naar het feit dat zijn ploeggenoot Glen Kamara in het Europa League-duel met Slavia Praag racistisch werd bejegend door Ondrej Kúdela. 'Het laat zien hoeveel werk er nog te verzetten is op dat gebied. Het was walgelijk.'

Symbolische daad
En dus, stelt Tavernier: 'Als team en club moeten we niet alleen opstaan tegen racisme, maar er iedere dagen tegen vechten. Het was ongelooflijk hoe onze fans ons afgelopen jaar hebben gesteund bij dit soort incidenten. Er zijn sindsdien ook veel argumenten vóór, en argumenten tégen bepaalde politieke stromingen voorbijgekomen. Dat interesseert mij niet, en mijn teamgenoten ook niet. Wij zullen knielen als statement tegen racisme, niet meer en niet minder.'

De captain vraagt de fans van zijn club dan ook om hun steun. 'Knielen is een simpele, maar hopelijk effectieve handeling. Een symbolische daad, om te laten zien dat we tegen racisme zijn. Laat komend seizoen voor iedere wedstrijd zien wat voor bijzondere supportersschare jullie zijn. Steun iedere speler die trots is om dit beroemde logo te vertegenwoordigen. We zijn zo sterk als we kunnen zijn, en ik kan niet wachten om jullie geluid weer te horen op Ibrox Park', zo sluit hij af.

• Meer over

• J. Tavernier
• Rangers FC
• Premiership 2021/2022