Advocaat: 'Duel met Maccabi wordt zeker geen walk over'
AZ kan zich donderdagavond ten koste van Maccabi Haifa plaatsen voor de knock-outfase van de Europa League, maar trainer Dick Advocaat verwacht geen eenvoudige wedstrijd.
Dinsdag bekeek Advocaat de heenwedstrijd van 19 september, toen de Alkmaarders nog onder leiding stonden van zijn voorganger Gertjan Verbeek. 'In Israël won AZ vrij gelukkig. De thuiswedstrijd tegen Maccabi wordt dus zeker geen walk over. Het is een ploeg die graag wil voetballen. Dat kan een voordeel zijn voor ons. Zeker thuis gaan we vol voor de zege, ook al is een punt voldoende voor plaatsing. Ik verwacht een aantrekkelijke wedstrijd.'
Advocaat gaf aan met dezelfde elf spelers te starten als zaterdag tegen Roda JC Kerkrade (2-2). Nemanja Gudelj en Nick Viergever kregen tijdens die wedstrijd een rode kaart en ontbreken daardoor zondag vanwege een schorsing. 'Na het duel van donderdag gaan we ons pas richten op NEC-uit. We kunnen het ons niet permitteren om te gaan experimenteren. Pas als de stand het toelaat, zal ik gaan wisselen met het oog op komend speelweekend.'
'De huidige prestaties van AZ verrassen me niet', vervolgde Advocaat op de website van de Alkmaarders. 'Ik zag al voor mijn aantreden iets in deze ploeg, anders was ik nooit aan deze klus begonnen. De jongens stralen plezier uit en spelen gretig. Alleen tegen Feyenoord hebben we onverdiend een punt gepakt, de andere wedstrijden waren we gewoon de betere.'
'We moeten hier in Alkmaar rustig blijven doorgaan. Bij Ajax, PSV en Vitesse hebben ze meer individuele kwaliteit. Wij horen in het rijtje met FC Groningen, SC Heerenveen en FC Utrecht thuis. Dat denk ik, maar hopelijk heb ik ongelijk', besloot de trainer van AZ.
Na vier wedstrijden hebben AZ en PAOK Saloniki beide acht punten, waarmee zij aan de leiding gaan in Groep L van de Europa League. Maccabi Haifa en Shakhtyor Karaganda hebben twee punten, waarbij alleen de tegenstander van donderdagavond nog boven de Alkmaarders kan eindigen. Dan moeten de Israëliërs de laatste twee duels winnen en AZ twee keer verliezen.