Advocaat verdedigt keuze: 'Besloten in overleg met directie'
Dick Advocaat moest zich woensdagavond in Thessaloniki verantwoorden voor zijn selectiebeleid. De trainer van AZ laat sleutelspelers Roy Beerens, Nick Viergever, Mattias Johansson, Jeffrey Gouweleeuw, Celso Ortiz en Maarten Martens thuis, maar stelt desondanks vol voor de overwinning te gaan tegen het PAOK Saloniki van trainer Huub Stevens.
AZ en PAOK zijn beide al geplaatst voor de volgende ronde van de Europa League. Wat overblijft als inzet voor het duel van donderdagavond is enkele tonnen aan premies voor de overwinning en de koppositie in Groep L. 'Dat wij met een jongere ploeg aantreden, zegt niet dat we niet voor de winst gaan', reageert Advocaat op de clubsite. 'Voor de duidelijkheid: dit is in overleg met de directie besloten.'
Advocaat en de AZ-directie vinden de competitieduels met Heracles Almelo en SC Heerenveen en het daar tussenin geplande bekerduel met de Friezen belangrijker dan de financiële verlokkingen. 'Wij moeten in tweeënhalve maand een stuk of zestien wedstrijden spelen. Een aantal jongens zit qua vermoeidheid op het randje. Zij krijgen nu rust. Die drie duels voor de winterstop moeten we ook goed doorkomen.'
Dat lijkt gezien de huidige reeks van vier Eredivisieduels zonder zege een plausibel argument. Bovendien vindt Advocaat het een positief neveneffect dat de reservekrachten van de Alkmaarders kennismaken met de hectische sfeer in Europese uitwedstrijden. 'De jonge jongens die nu bij de selectie zitten, krijgen een mooie gelegenheid om zich op dit niveau te laten zien. Dat is alleen maar positief.'
Stevens
De heenwedstrijd in Alkmaar eindigde, met Verbeek nog op de bank, in 1-1. Dat Advocaat nu stuit op Huub Stevens, een van zijn voorgangers bij PSV, zegt de 66-jarige oefenmeester weinig. 'Stevens is een trainer met heel veel ervaring. Hij zit altijd heel fanatiek op het elftal. Maar nee, het is donderdag geen strijd tussen Stevens en Advocaat. Het is een strijd tussen PAOK en AZ.'