Afellay: 'Ik ben weer een bevoorrecht mens'

De 44-voudig international geniet tijdens de voorbereiding op de duels met Italië (vriendschappelijk) en Tsjechië (EK-kwalificatie). 'Van de geintjes, de sfeer en het spelletje', aldus Afellay tegenover het ANP. 'Ik ben weer een bevoorrecht mens. Ik was wel verrast door het belletje van de bondscoach, al was het vroeger heel normaal dat ik hier was.'

Maar Afellay kampte de afgelopen jaren met veel blessureleed. Tijdens zijn laatste interland, tegen Duitsland (0-0), liep hij een bovenbeenblessure op. 'Ik voelde iets knappen, maar wist niet wat.' De medische staf van Schalke 04, de club die hem huurde van Barcelona, onderschatte de blessure. 'Maar ik bleef last houden. Ik was niet explosief en had geen kracht.'

Een operatie volgde. 'Ik moest zes weken met mijn been omhoog liggen en kon niets. Probeer dat eens, helemaal niet bewegen. 's Nachts werd ik wel twintig keer wakker. En dan nog de gedachte of ik ooit fit zou worden.'

Uit een MRI-scan bleek dat de blessure verergerd was. 'Een pees was kapot, de hele boel hier was naar beneden gedonderstraald. Terug in Barcelona vertelden ze dat ik alles erger had gemaakt door verder te trainen. Ik ben te laat geholpen, een simpele scan had veel voorkomen.'

Afellay had liefst veertien maanden nodig om volledig te herstellen van zijn blessure. 'Maar het was een vreselijke periode. Ik had een been als een tandenstoker. Ik was een soort baby, moest opnieuw leren lopen. Echt niet normaal.'

Door die zware periode leerde hij te relativeren. 'Eerst kom ik als jongetje bij de grootste club van de wereld', blikte Afellay terug op zijn transfer van PSV naar Barcelona begin 2011. 'Voor een nieuwkomer speelde ik het eerste half jaar best veel. In de halve finale van de Champions League was ik belangrijk. Net toen ik echt moest doorbreken, toen scheurde die kruisband. Het is dodelijk om bij Barcelona stil te staan. De concurrentie is moordend. En dan gebeurt me dat bij Schalke 04.'

In augustus maakte Afellay op huurbasis de overstap naar Olympiakos Piraeus, aangezien de kans op speeltijd bij Barcelona gering was.