Afgedankte Thomas Müller is weer de meester van de ruimte

Afgelopen dinsdag was het tien jaar geleden dat Müller zijn vuurdoop beleefde in de Duitse nationale ploeg. 'Ik dacht dat het een ballenjongen was', grapte de Argentijnse bondscoach Diego Maradona na afloop, toen hij net als het grote Duitse talent na afloop aanschoof op een persconferentie. Later dat jaar haalde Müller zijn gram door Die Mannschaft razendsnel aan de leiding te brengen in de WK-kwartfinale tegen Argentinië. Maradona en de zijnen zouden met 4-0 afdruipen en Müller wordt sinds die zomer nooit meer een ballenjongen genoemd.

De grote belofte van 2010 is de afgedankte routinier van 2020. In maart 2019 werd Müller op pas 29-jarige leeftijd samen met Jérôme Boateng en Mats Hummels bedankt voor bewezen diensten door bondscoach Joachim Löw. Müller kon het WK 2018-debacle niet voorkomen en pendelde bij Bayern tussen basis en bank. Een dieptepunt was de uitspraak van Niko Kovac afgelopen najaar dat hij 'Thomas zeker minuten zou gunnen als de nood aan de man was.'

Een transfer leek onvermijdelijk, totdat de Bayern-leiding besloot om Kovac te offeren en diens assistent Hansi Flick door te schuiven. De voormalige rechterhand van Löw laat de voorheen zo stroef draaiende Rekordmeister weer swingen en Müller speelt als verdeelstation een cruciale rol. In Duitsland staat zijn type voetballer bekend als Raumdeuter, iemand die de ruimtes binnendringt. Precies die eigenschap spreidde de honderdvoudig international de afgelopen competitieduels tentoon. Midweeks kon Müller in het bekerduel met Schalke 04 (0-1 winst) veel minder zijn stempel drukken toen hij in de spits werd geposteerd bij afwezigheid van de geblesseerde Lewandowski. Mogelijk krijgt tegen FC Augsburg Joshua Zirkzee weer de kans, waardoor de routinier een linie kan zakken.

In de afgelopen drie Bundesliga-wedstrijden was Müller goed voor vier assists, waarmee hij zijn totaal opschroefde naar zestien beslissende voorzetten. Zelfs Borussia Dortmund-fenomeen Jadon Sancho (veertien assists) kan de wereldkampioen van 2014 niet bijbenen. 'Iedereen weet dat ik voortdurend let op waar mijn ploeggenoten zich bevinden op het veld. Ik houd ervan ze in een goede positie voor de goal te brengen', zei Müller daar onlangs over in gesprek met Duitse media.

Een Müller in deze vorm is zeker goed genoeg voor in elk geval een plekje in de EK-selectie van Löw, maar de keuzeheer zelf noemde de kans op een rentree 'zeer gering'. De hoofdrolspeler gaat nooit in op het thema en benadrukt voortdurend dat het winnen van drie hoofdprijzen met Bayern zijn enige doel is voor de komende maanden.

Zo blijft een bijzondere statistiek waarschijnlijk in stand: tienvoudig WK-doelpuntenmaker Müller kwam nog nooit tot scoren op een EK, net als de gemiddelde ballenjongen.

• Meer over

• T. Müller
• Bayern München
• Bundesliga 2019/2020
• Bayern München - FC Augsburg (2-0)