Afmaker Pellè keert bij AZ terug op vertrouwd terrein
"
data-height="112" data-width="397" data-align="left" data-caption="
" src="http://www.vi.nl/upload/22db56d2-cd96-40bd-af62-aeb8a958957d_image2815371500283767357.jpg" /> AZ en Feyenoord staan in de Eredivisie voor de 35ste keer tegenover elkaar in Alkmaar. De Alkmaarders wonnen negen van de voorgaande 34 thuisduels met de formatie uit Rotterdam, tegen dertien gelijke spelen en twaalf nederlagen. 
AZ had zich dit seizoen heel anders voorgesteld. De ploeg van trainer Gertjan Verbeek werd al in de voorronde van de Europa League uitgeschakeld, en kan ook in competitieverband allerminst overtuigen. Momenteel beleeft AZ de slechtste competitiestart in zestien jaar. De Noord-Hollanders staan nog altijd in de grauwe middenmoot, op de twaalfde plek, en met slechts vier punten meer dan nummer zestien Roda JC.
Hoewel de goede resultaten uitblijven, wijkt Verbeek niet af van zijn spelconcept. AZ wil dominant spelen, met een verzorgd positiespel, en met dreiging op de flanken. Roy Beerens en Johann Berg Gudmundsson moeten aan de zijkanten in stelling worden gebracht om met snelheid en de individuele actie het verschil te maken. Met Jozy Altidore heeft AZ een afmaker in de spits, die na een sterke start, de laatste weken meer moeite heeft om het net te vinden. Mocht Gudmunsson niet tijdig hersteld zijn van zijn enkelblessure, dan zal Erik Falkenburg zijn positie innemen.
Tegenover de aanvallende dreiging, waarbij Adam Maher als aanvallende middenvelder de regisseur moet zijn, staat defensieve kwetsbaarheid. Met Donny Gorter en Dirk Marcellis beschikt AZ over twee vleugelverdedigers, die nog altijd op zoek zijn naar een constante, stabiele vorm. Dat geldt ook voor Etienne Reijnen, die moeite heeft om de open plek in het hart verdediging in te vullen na het wegvallen van Niklas Moisander.
In tegenstelling tot AZ, kan Feyenoord met een goed gevoel terugkijken op de competitiestart. De Rotterdammers staan op een gedeelde vierde plek, waarbij verschillende spelers zich blijven doorontwikkelen.
De positieve groei is voor een groot deel de verdiensten van Ronald Koeman. De trainer, met wie Feyenoord in gesprek gaat over contractverlenging, geeft de spelers rust en vertrouwen. Met Lex Immers en Graziano Pellè beschikt Feyenoord bovendien over een aanvalsduo met scorend vermogen. Beide spelers scoorden dit seizoen al acht keer. Net als Verbeek hamert Koeman op een verzorgd positiespel, met veel beweging en snelheid op de flanken. Zowel Ruben Schaken als Wesley Verhoek heeft het vermogen om een mannetje uit te spelen en voor de aanvoer te zorgen richting Immers en Pellè.
Het enige kritiekpunt in de voorbije weken is het spel bij balverlies. Joris Mathijssen is nog altijd zoekende naar zijn vorm en naar zijn rol om als ervaren steunpilaar leiding te geven aan de jonge defensie, en ook doelman Kostas Lamprou blijft een onzekere factor. 
De strijd vanmiddag op het middenveld zal een jeugdig karakter hebben. Trainer Gertjan Verbeek kiest mogelijk wederom voor de jonge talenten Markus Henriksen en Steven Berghuis, terwijl bij Feyenoord Tony Vilhena een basisplek heeft. Zij zullen worden aangestuurd door twee jonge internationals.
Adam Maher en Jordy Clasie hebben zich in de afgelopen maanden volop in de kijker gespeeld van bondscoach Louis van Gaal. Maher speelt, door het wegvallen van Maarten Martens met een blessure, dit seizoen aanvallender. Het talent moet de lijnen uitzetten in het aanvalsspel van de Alkmaarders en kort rondom spits Jozy Altidore spelen. Aan de andere kant is Clasie al ruim een jaar een onmisbare schakel in het spel van Feyenoord. Hij is de alom gewaardeerde aanjager van de ploeg, die ook in balbezit voor rust moet zorgen. 
Hij ontpopte zich in een paar jaar tijd van mislukte miljoenenaankoop tot cultheld. Graziano Pellè kon bij AZ in zijn eerste periode in Nederland buiten Alkmaar op veel hoongelach rekenen. In vier seizoenen kwam de Italiaanse spits tot 78 competitieduels, waarin hij slechts veertien keer scoorde.
Voor een centrumaanvaller een zeer bedenkelijk gemiddelde, en dus waren er volop vraagtekens toen Feyenoord eind augustus vlak voor het sluiten van de transfermarkt Pellè als nieuwe spits presenteerde. Toch is de heersende opinie in een paar maanden tijd volledig omgeslagen. De 27-jarige Italiaan maakt een frisse, gretige indruk en geldt zowel als aanspeelpunt en als afmaker. In negen competitieduels voor de Rotterdammers kwam hij al tot acht doelpunten.
De kans is groot dat hij dit seizoen al zijn totaal van vier jaargangen in Alkmaar overtreft. Vanmiddag keert Pellè terug op vertrouwd terrein, waar hij zich in het verleden bovenal als schlemiel manifesteerde.