Aftellen naar WK 2018: de spectaculaire rentree van Ronaldo

Ronaldo Luís Nazário de Lima, met 15 goals de vice-WK-topscorer aller tijden achter Miroslav Klose, was in 2002 de laatste topscorer van een WK die meer dan zes keer scoorde tijdens één toernooi en de enige die dat voor elkaar kreeg sinds de Pool Grzegorz Lato in 1974 zeven treffers maakte. En dan te bedenken dat de toen 25-jarige aanvaller in de jaren daarvoor nauwelijks had kunnen voetballen door aanhoudend blessureleed.

Slechts weinigen hadden daarom durven voorspellen dat Ronaldo op het WK in Japan en Zuid-Korea een cruciale rol zou spelen in de vijfde en voorlopig laatste wereldtitel voor Brazilië. De aanvaller van Internazionale had de gehele WK-kwalificatiereeks gemist en was sinds november 1999, na het oplopen van zijn eerste knieblessure, vooral bezig geweest met revalideren. Bij zijn rentree in 2000 raakte hij meteen weer geblesseerd.

Iemand met zoveel talent als de Wereldvoetballer van het Jaar 1996 en 1997 verleert het kunstje echter niet, zo bijkt. Ronaldo kan kort na zijn rentree niet voorkomen dat Internazionale in de UEFA Cup-halve finale van 2002 wordt uitgeschakeld door Feyenoord, maar scoort in zijn laatste vier competitieduels voor Inter vier keer. Door al het blessureleed heeft Il Fenomeno misschien iets ingeboet aan explosiviteit, scoren kan hij nog altijd als de beste.

Getooid met een vreemde coupe, naar later blijkt een publiciteitsstunt om de aandacht wat van zijn prestaties af te leiden, vormt Ronaldo op het WK een dodelijk trio met Ronaldinho en Rivaldo en scoort in zes van de zeven WK-duels, waaronder twee keer in de finale tegen Duitsland (één keer door een kapitale fout van Oliver Kahn). Vier jaar nadat de WK-finale van '98 door een epileptische aanval uitloopt op een deceptie is hij alsnog wereldkampioen.

De waardering voor de spectaculaire rentree van Ronaldo is groot. De WK-topscorer wint later dat jaar voor de tweede keer in zijn loopbaan de Gouden Bal en wordt voor de derde keer FIFA World Player of the Year. Real Madrid heeft hem dan al ingelijfd als een van de Galácticos. Als speler van De Koninklijke neemt Ronaldo in 2006 deel aan zijn vierde WK (al komt hij in '94 niet in actie), waar hij Gerd Müller onttroont als WK-topschutter aller tijden.

QUIZVRAAG: Ronaldo scoorde op het WK 2002 tegen Turkije (1), China (1), Costa Rica (2), België (1), Turkije (1) en Duitsland (2). Tegen welk land scoorde hij niet?

ANTWOORD QUIZVRAAG 29 MEI: Over statistieken gesproken: welke speler stond sinds 1966 het vaakst buitenspel op het WK? Rudi Völler

WK-topscorers per toernooi