Aftellen naar WK 2018: de wilde plannen van Blatter

In tegenstelling tot bijvoorbeeld het Copa América- en Afrika Cup-toernooi wordt het WK al sinds het ontstaan met dezelfde interval afgewerkt: om de vier jaar. Alleen de (nasleep van de) Tweede Wereldoorlog gooide roet in het eten, waardoor de teller nu niet op 22, maar op twintig WK-eindtoernooien staat.

Het voetbal is een van de weinige sporten waarin een WK zo weinig wordt georganiseerd - ook bijvoorbeeld in het rugby is dit het geval. In de meeste olympische sporten vindt een mondiaal toernooi eens in de twee jaar plaats. FIFA-voorzitter Sepp Blatter wilde eind jaren negentig de kant van bijvoorbeeld de atletiek op en stelde voor het landentoernooi eens in de twee jaar te houden. Het was de periode waarin de Zwitser het ene na het andere omstreden en nooit gerealiseerd proefballonnetje opliet, zoals het afschaffen van de tackle en het 'opleuken' van vrouwenvoetbal door de speelsters te verplichten in strakkere kleding te spelen.

'Een WK eens in de vier jaar is niet meer van deze tijd. Dat stamt uit de jaren dertig, toen teams per schip van continent naar continent gingen', verhaalde Blatter, die niet veel handen op elkaar kreeg met dit plan. Heel handig pakte de Zwitser het ook niet aan, want in zijn optiek moesten WK-tickets worden verdiend op continentale kampioenschappen in oneven jaren. De UEFA vreesde voor het voortbestaan van het steeds groter wordende EK en voerde met succes campagne tegen het plan van Blatter, die zijn verlies slikte.

De huidige FIFA-voorzitter Gianni Infantino is heel veranderingsgezind, maar een kortere interval tussen WK's is onder zijn bewind nog niet ter sprake gekomen. Het zou vreemd zijn als het idee van Blatter nooit meer wordt ingebracht, gezien de opbrengsten die de FIFA tijdens elk WK toucheert.

QUIZVRAAG: Tijdens hoeveel WK's was Sepp Blatter regerend FIFA-voorzitter?

ANTWOORD QUIZVRAAG 24 MEI: Drie spelers van de Kroatische WK-selectie van 1998 waren op het WK 1990 al van de partij als speler van Joegoslavië. Wie waren dat? Robert Jarni, Davor Suker en Robert Prosinecki

Dat het WK snel populairder werd, blijkt uit deze tabel: