Aftellen naar WK 2018: frappante formats van de FIFA

Het WK 1982 was het eerste mondiale eindtoernooi met 24 landen, een uitdrukkelijke wens van FIFA-president João Havelange (foto). De Braziliaan vond een deelnemersveld van zestien team niet meer passend. De ontwikkeling van met name Aziatische en Afrikaanse landen zou positief worden gestimuleerd als deze continenten meer WK-tickets zouden krijgen.

Wellicht had de FIFA beter meteen door kunnen schakelen naar 32 deelnemers, want een mooi format met 24 landen is praktisch onhaalbaar. In 1982 werden de ploegen onderverdeeld in zes groepen van vier teams. De nummer één en twee van elke poule drongen door tot de tweede ronde, die opnieuw volgens het systeem van groepen werd afgewerkt. Nu plaatsten alleen de vier poulewinnaars zich voor de volgende ronde, wat meteen de halve eindstrijd was.

Het gevaar op 'uitgespeelde landen' die in de laatste poulewedstrijd niet meer alles zouden geven was levensgroot. België ging meteen met 3-0 ten onder tegen Polen en wist al voor het groepsduel met de Sovjet-Unie dat het praktisch was uitgeschakeld. Engeland presteerde naar behoren met 0-0's tegen West-Duitsland en Spanje, maar kon naar huis omdat de tweede plek niet toereikend was.

Niet voor niets stapte de FIFA in 1986 over op een andere modus. Het knock-outsysteem vanaf de laatste zestien was een vooruitgang, maar het rekenwerk in de eerste ronde (ook de vier beste nummers drie drongen door) zeker niet. De huidige opzet, waarbij de toptwee van elke groep de achtste finale bereikt, is een stuk duidelijker. Geniet er nog maar even van: in 2026 staan liefst 48 landen aan de start en zijn er zestien poules van drie landen, waarvan de eerste twee de knock-outfase (bestaande uit 32 teams) halen.

QUIZVRAAG: Het enige WK met een finalepoule was dat van 1950. Wie maakte de meeste doelpunten in die finalegroep?

ANTWOORD QUIZVRAAG 23 maart: Welke Italiaanse keeper heeft het WK-record in handen van langste reeks zonder tegengoals (517 minuten, vijf clean sheets)? Walter Zenga