Aftellen naar WK 2018: Italië koning van de gelijke spelen

Italië ontbreekt door de pijnlijke uitschakeling in de play-offs tegen Zweden voor het eerst sinds 1958, en dus in zestig (!) jaar, op een WK. Daardoor blijft het aantal duels dat de Azzurri op een wereldkampioenschap speelden, steken op 83. Opmerkelijk genoeg speelde de viervoudig wereldkampioen er liefst 21 daarvan gelijk, bijna een kwart. Italië is dan ook de koning van de remises in de WK-geschiedenis. Geen enkel ander land speelde zó vaak gelijk.

Het WK 1982 in Spanje staat symbool voor de Italiaanse WK-historie. In de poulefase kwam de nummer vier van vier jaar eerder niet verder dan drie gelijke spelen tegen Polen (0-0), Peru (1-1) en Kameroen (1-1), maar dat was toch genoeg voor de volgende ronde. Italië raakte op stoom, won van titelhouder Argentinië (2-1), het prachtig spelende Brazilië (3-2) en Polen (2-0) en veroverde uiteindelijk de wereldtitel door in de finale ook West-Duitsland te verslaan (3-1).

Toernooiploeg
Duitsland heeft vaak de naam de ultieme toernooiploeg te zijn, maar misschien maakt Italië nog wel meer aanspraak op die titel. Het gebeurt immers zelden dat de Azzurri uit de startblokken schieten. Zeven keer was de groepsfase zelfs het eindstation. Opmerkelijk vaak voor een land dat bij de start van een WK altijd weer tot de kanshebbers wordt gerekend en die verwachtingen met vier wereldtitels, zes finaleplaatsen en acht plekken bij de laatste vier ook regelmatig waarmaakt.

Vrijwel even zo vaak stelt Italië teleur. Alleen de Squadra Azzurra werd als wereldkampioen twee keer in de eerste ronde uitgeschakeld (1950 en 2010). Het is lang niet het enige treurige WK-record dat in Italiaanse handen is. Zo was het WK drie keer voorbij na het nemen van penalty's (evenveel als Engeland) en is Paolo Maldini de speler met de meeste WK-minuten (2.217, 23 duels) zonder wereldtitel. Het is nog altijd minder erg dan het missen van het WK. Die pijn voelen ze in Italië nog elke dag.

QUIZVRAAG: Welke Italiaanse keeper heeft het WK-record in handen van langste reeks zonder tegengoals (517 minuten, vijf clean sheets)?

ANTWOORD QUIZVRAAG 22 maart: Haïti was een van de vier debutanten op het WK 1974. Wie waren de andere drie? Oost-Duitsland, Australië en Zaïre.

De WK-historie van Italië