Ajax komt vijf minuten tekort tegen Auxerre
Ajax mocht lang hopen op een plek bij de laatste zestien in de UEFA Cup maar strandde in de slotfase tegen een veel sterker AJ Auxerre, dat de Amsterdammers op alle fronten overklaste (3-1).
Ajax werd in de beginfase al bijna overlopen. Mwaruwari Benjani bleek een ware plaag voor de Amsterdamse verdediging. De beresterke Zimbabwaan schudde iedere tackle lachend af en was een paar keer dicht bij de 1-0. De attente Maarten Stekelenburg hield Ajax echter overeind.
Juist toen Ajax na een half uur zelf z'n eerste kansje kreeg via Ryan Babel, sloeg Auxerre toe. De voorzet van rechts kwam van Benoît Cheyrou en de getergde Bonaventure Kalou kopte knap raak in de bovenhoek: 1-0.
Geheel tegen de verhouding in kwam Ajax nog voor rust langszij. Via Mauro Rosales bereikte Hatem Trabelsi de achterlijn. De Tunesiër trok koel terug en Babel schoot in de korte hoek verwoestend de 1-1 voorbij Fabien Cool.
De ploeg van Ronald Koeman had daardoor zowaar weer uitstekende papieren om de laatste zestien te bereiken in de UEFA Cup. Maar Ajax kon maar kort genieten van de meevaller. Tien minuten na de pauze kwamen de Fransen via Cheyrou (rebound) opnieuw terecht op voorsprong.
In het vervolg werd de belegering door Auxerre steeds heviger en had Ajax het aan Stekelenburg te danken dat de knock-out lang uitbleef. Vijf minuten voor tijd gebeurde alsnog het onvermijdelijke. Invaller Lionel Mathis kopte bij de eerste paal raak uit een hoekschop.
Voor Ajax rest er vanaf eind februari alleen nog het toernooi om de Amstel Cup waarin het een hoofdprijs kan veroveren. In de nationale competitie en in Europa bleken de jongelingen te licht, in alle opzichten. 