Ajax maakt zich op voor tiende Europese finale

Feyenoord won in het seizoen 2001/02 de UEFA Cup, de voorloper van de huidige Europa League, door in de eigen Kuip mede dankzij twee goals van Pierre van Hooijdonk met 3-2 van Borussia Dortmund te winnen. In het anderhalve decennium dat volgde waren de halvefinaleplaatsen van AZ (UEFA Cup) en PSV (Champions League) in het seizoen 2004/05 de grootste Nederlandse successen.

Daar is vijftien jaar en drie dagen na de UEFA Cup-winst van Feyenoord verandering in gekomen. Ajax staat voor het eerst sinds 1996 weer in een Europese finale. Destijds verloren de Amsterdammers als titelhouder na strafschoppen van Juventus in de Champions League. Een jaar eerder zorgde Patrick Kluivert er met een late goal voor dat AC Milan werd verslagen in de eindstrijd in Wenen: 1-0.

In totaal stond Ajax tot nu toe negen keer in een Europese finale. Het was in 1969 de eerste Nederlandse club die zo ver kwam, maar verloor in de strijd om de Europa Cup I met 4-1 van Milan. Nadat Feyenoord een jaar later wel de cup pakte door na verlenging van Celtic te winnen (2-1), brak begin jaren zeventig een ongekende succesperiode aan met drie Europa Cups op rij (1971, 1972, 1973).

Het zou daarna veertien jaar duren voordat Ajax weer op hoogste podium stond. In 1987 bezorgde Marco van Basten zijn club de Europa Cup voor bekerwinnaars (1-0 tegen Lokomotive Leipzig). Zonder Van Basten, die aan Milan werd verkocht, kreeg Ajax de kans die titel te verdedigen. KV Mechelen was in de EC II-finale van 1988 echter te sterk door een goal van de Nederlandse spits Piet den Boer: 0-1.

De teller van de Amsterdammers stond toen inmiddels op zes Europese finales, waarvan er dus twee werden verloren. In de jaren negentig stond Ajax in een tijdsbestek van vier jaar in drie finales. Voordat Louis van Gaal zijn ploeg in twee seizoenen op rij naar de CL-eindstrijd leidde, won hij in 1992 al de UEFA Cup in een toen nog dubbele confrontatie met Torino (2-2 in Turijn, 0-0 in Amsterdam).

Circa 25 jaar later kan Ajax die beker voor de tweede keer in de clubhistorie winnen als het op woensdag 24 mei tegenover Manchester United staat in Stockholm. Het zou de vijfde UEFA Cup-zege van Nederlandse clubs kunnen betekenen. Feyenoord won het toernooi behalve in 2002 ook in 1974. PSV volgde in 1978. Alleen Spanje (10), Italië (9), Engeland (7) en Duitsland (6) wonnen de beker vaker.

• Meer over

• Ajax
• UEFA Europa League 2016/2017
• Olympique Lyon - Ajax (3-1)