Ajax 'overwintert' in Europa League ondanks afstraffing
Hoewel Ajax zelf op bezoek bij Real Madrid kansloos met 1-4 ten onder ging, is de landskampioen na de winterstop wél nog als enige Nederlandse ploeg actief in Europa. Omdat Manchester City er niet in slaagde te winnen bij Borussia Dortmund (1-0 nederlaag) bleef Ajax derde in Groep D van de Champions League en is plaatsing voor de volgende ronde van de Europa League een feit.
De behaalde doelstelling kwam voor de formatie van trainer Frank de Boer niet op eigen kracht tot stand. Ajax was met name in de eerste helft een speelbal van Madrid, dat met enkele jongelingen maar ook met toppers als Cristiano Ronaldo en Karim Benzema aantrad.
Benzema gaf na zeven minuten al een waarschuwing af, door de bal achter de verslagen Ajax-doelman Kenneth Vermeer te tikken. Die treffer werd nog (terecht) afgekeurd vanwege buitenspel, maar bleek wel een voorbode van een Madrileense kansenregen.
Nadat Fabio Coentrão (die even later met een nieuwe hamstringblessure uitviel) met een schot al de paal raakte, opende Ronaldo de score. Luka Modric stond na een gewonnen duel met Siem de Jong en een ragfijne assist op Benzema aan de basis van het openingsdoelpunt. De Fransman, die wel in buitenspelpositie leek te staan, kon de bal simpel breedleggen op Ronaldo, voor wie het een koud kunstje was de score te openen. De 1-0 betekende de vierde goal van de Portugese sterspeler tegen Ajax in de huidige editie van het miljoenenbal, aangezien hij in het heenduel (ook al 1-4) ook al drie keer scoorde. 
Met het openingsdoelpunt nam de ploeg van José Mourinho (foto boven) geen genoegen. Benzema en Ronaldo waren dicht bij de 2-0, maar die eer viel uiteindelijk José Callejon ten deel. Het fraaie voorbereidende werk was wederom van Modric, die dit keer de Spaanse aanvaller wegstuurde. Een fraaie aanname en doeltreffende inzet via de binnenkant van de paal waren het gevolg: 2-0. Ajax bereikte met die stand de rust, waar het eindelijk even op adem kon komen. Christian Poulsen ging al iets eerder richting kleedkamer. Hij werd vanwege een dijbeenkwetsuur vervangen door Lasse Schøne. Onduidelijk is nog hoe lang de Deen uit de roulatie zal zijn.
Een handvol seconden na rust meldde Real zich direct weer in het Amsterdamse zestienmetergebied. Daarmee bleek dat de verhoudingen op het veld geenszins veranderd waren. De Braziliaan Kaká onderstreepte dat nog maar eens door na 49 minuten op schitterende wijze de bal achter Vermeer te krullen: 3-0.
Pas nadat Real wat gas terug nam, kon Derk Boerrigter de eretreffer laten aantekenen. Vlak nadat City in Duitsland op 1-0 achter was gekomen, profiteerde de Ajax-aanvaller van een fout van Antonio Ádan. De vervanger van Iker Casillas zag zijn weggestompte bal door Boerrigter in een treffer worden omgezet middels een knappe volley. Daarna waren kansen niet aan Danny Hoesen, Boerrigter en Siem de Jong besteed. Door een rake kopbal van Callejon bepaalde Real de eindstand op 4-1 en kon Mourinho de druk op zijn functioneren enigszins verlichten.
Na het laatste fluitsignaal in Madrid kwam het verlossende woord. City had de achterstand niet goed kunnen maken tegen Dortmund en blijft daardoor hekkensluiter met een punt minder dan Ajax. Daardoor is Nederland met Ajax (als zevende en laatste ploeg) ook na de winterstop in Europa vertegenwoordigd en bleef een herhaling van het scenario uit het seizoen 1998/99 uit. Toen waren alle Nederlandse ploegen al voor de winterstop geëlimineerd.
Met de vier behaalde punten, alle in het tweeluik met Manchester City, evenaart Ajax wel een laagterecord uit het seizoen 2004/05. Ook toen leverde dat overigens overwintering in de Europa League op. De vier tegengoals van vanavond voerden het totaal door Ajax geïncasseerde doelpunten in de Poule des Doods op tot liefst zestien (!). Dat leidde dus wel tot een, vooraf bijna niet haalbaar geachte, derde plek. Voor alle standen, uitslagen en doelpuntenmakers uit de zesde speelronde van de Champions League bekijk het VI Scorebord en de competitiepagina.
Foto's: VI Images