Ajax' stuwende kracht Vertonghen lonkt naar Londen
Voetbal International kiest na elke speelronde in de Eredivisie de Speler van de Week. Voor de vijfentwintigste speelronde was dat Ajax-verdediger Jan Vertonghen. Hij beheerste vorige week dagenlang de media in Engeland. De tabloids hadden namelijk lucht gekregen van het uitstapje dat Jan Vertonghen maakte om de Champions League-wedstrijd tussen Arsenal en AC Milan bij te wonen.
Nu was dat op zich niet zo moeilijk uit te vogelen, want de Ajax-verdediger had de tweedaagse trip naar Londen op zijn eigen Twitter-account aangekondigd. Hoe het ook was, de kranten wisten het zeker: Vertonghen speelt volgend seizoen bij Arsenal.
Enkele dagen later in de wedstrijd tegen RKC Waalwijk (3-0) deed Vertonghen het enige juiste wanneer je eigenhandig de speculaties op een aanstaande transfer aan het voeden bent. De Belg zorgde ervoor dat zijn huidige werkgever niets op hem had aan te merken.
Vertonghen was weer eens de stuwende kracht van Ajax en nam ook de openingstreffer voor zijn rekening door de bal uit een corner van Theo Janssen bij de tweede paal van dichtbij binnen te tikken. Het betekende zijn vijfde doelpunt van het seizoen en zijn derde in de laatste vier competitiewedstrijden, want ook tegen NEC en Excelsior vond Vertonghen het net.
De 24-jarige centrumverdediger gaf met zijn sterke optreden tegen RKC andermaal het bewijs van een onmiskenbare vormstijging. In de recente Europa League-wedstrijden tegen Manchester United demonstreerde Vertonghen als enige Ajacied al het internationale topniveau aan te kunnen. Sterk in de duels, een enorme drive naar voren en aanvallend een goede kopper. 
Toch kraakte zijn trainer Frank de Boer zondagmiddag na de overwinning op RKC een kritische noot. 'Jan laat het eindelijk zien', aldus De Boer. 'Hij mag niet meer een zesje maken, zoals hij dit seizoen te vaak heeft gedaan. Vertonghen moet elke wedstrijd minimaal een zeven spelen. En niet alleen in topduels, maar ook vandaag tegen RKC.'
De speler zelf was eerder dit seizoen in VI al ingegaan op zijn wisselvallige spel in het huidige seizoen, waarin hij maar niet de leidende en dominante speler van het kampioensjaar wilde worden.
'Het heeft puur met focus te maken', constateerde hij. 'Ik ben mijn directe tegenstander alleen de baas als ik honderd procent geconcentreerd ben. Dat kon ik in de eerste seizoenshelft niet altijd opbrengen. Daar baalde ik zelf het meest van.'
Tegen RKC lukte dat dus wel. Het was toch al een zalige zondag, want de titelconcurrenten PSV en FC Twente verloren en Ajax vond zichzelf ineens terug op de tweede plaats van de Eredivisie. Met wedstrijden tegen PSV, SC Heerenveen en FC Twente in het verschiet ligt de weg naar titelprolongatie voor Ajax weer open, besefte Vertonghen.
In zijn zesde seizoen in Ajax 1 wil hij nog één keer die kippenvelmomenten beleven die die memorabele kampioenswedstrijd van mei tegen FC Twente hem gaf. Daarna stapt Jan Vertonghen over naar de wereld van de hogere podia, zo veel is wel duidelijk.
Hij kon zondag na het duel met RKC wel mooi vertellen dat hij louter bij Arsenal was geweest op uitnodiging van zijn vriend en voormalig ploeggenoot Thomas Vermaelen. En hij kon wel beweren dat er 'nog' niets getekend was. Maar dat gezicht van Vertonghen zat 'm in de weg, want dat straalde en hield ook niet op met lachen. London is calling.
Peter Wekking
Foto's: VI Images