Ajax wacht zwaar karwei: 'Heel goed, maar PSV doet het nóg beter'

Ajax won met 1-3 in Stadion Galgenwaard, en dat vond Ten Hag meer dan terecht. 'Ik denk dat wij de wedstrijd vanaf minuut één onder controle hadden en in grote fases gedomineerd hebben', sprak hij tegenover FOX Sports. 'We hadden soms sneller door moeten drukken, dan hadden we de wedstrijd sneller gewonnen. Dat hebben we nagelaten, maar verder hebben we ons plan uitstekend uitgevoerd, in een traditioneel moeilijke wedstrijd.'

Ten Hag - die uiteraard zijn voormalige werkgever trof - was het niet eens met de opmerking dat Ajax veel ruimte kreeg van FC Utrecht. 'Nou, gekregen... Ik denk dat we die hebben gecreëerd. We speelden een uitstekend positiespel en vonden die ruimtes daardoor. Daarvan hebben we daarna uitstekend geprofiteerd. Ook vandaag heb ik weer mooie staaltjes voetbal gezien, daar kan ik van genieten.'

Drie podia
Al met al kijkt Ten Hag dan ook tevreden terug op 2018, een jaar waarover Ajax uitstekende cijfers kan overleggen. 'Het was uitstekend, we hebben ontzettend veel wedstrijden gewonnen en de ploeg maakt een heel mooie ontwikkeling door. Dat geeft ook veel perspectief naar het nieuwe jaar. We zijn nog op drie podia actief én kansrijk op die podia. We willen echter niet alleen meespelen om die titels, maar ze ook winnen. En daarvoor zullen we wel beter moeten.'

Ook captain De Ligt was een tevreden man. 'De trainer kent FC Utrecht natuurlijk heel goed, hij weet op welke manier ze willen spelen. Veel schuiven, linies kort op elkaar houden, weinig ruimte weggeven. Maar hij weet dus óók hoe dat te bestrijden valt. We spraken af om de bal snel te laten gaan, op een gegeven moment komt dan de ruimte. Het moet op bepaalde vlakken beter, maar als je drie keer scoort bij FC Utrecht, dan mag je daar tevreden mee zijn.'

Ook besprak De Ligt de penalty die Kasper Dolberg kreeg. De Deense spits werd onderuit getrokken door Willem Janssen, waarna de VAR en arbiter Dennis Higler een tijdje nodig hadden om de beelden te beoordelen. De Ligt twijfelde echter geen moment: strafschop. 'Want als Dolberg om een penalty vraagt, dan weet ik dat het er eentje is. Hij liegt namelijk niet, nooit. Als het niks is, loopt-ie gelijk weg. Nu keek hij zó naar de scheids, dus ik had er vertrouwen in.'

Net als zijn trainer sluit ook de verdediger 2018 met een goed gevoel af, met de blik daarbij wel meteen op de toekomst gericht. 'We hebben een heel goede reeks achter de rug, ik weet niet precies hoe veel wedstrijden we nu achter elkaar hebben gewonnen, maar PSV doet het nóg beter. We zullen in de tweede seizoenshelft dus aan de bak moeten.'

• Meer over

• FC Utrecht
• Ajax
• Eredivisie 2018/2019
• FC Utrecht - Ajax (1-3)