Ajax wil na hoopgevende start afrekenen met voorrondetrauma

Destijds stroomde Ajax als nummer twee van de Eredivisie in de derde CL-voorronde in. Daarin rekende het onder leiding van toenmalig trainer Martin Jol af met PAOK Saloniki op basis van de gemaakte uitdoelpunten (1-1, 3-3). In de allesbeslissende play-offs volstond een 2-1 thuiszege op Dinamo Kiev na het 1-1 gelijkspel in Oekraïne en kwalificeerde Ajax zich voor het eerst sinds het seizoen 2005/06, toen het nog de achtste finale haalde, weer eens voor het CL-hoofdtoernooi. 

Inmiddels wacht Ajax ook alweer vier jaar op deelname aan de Champions League. De winnaar van 1995 en verliezend finalist van 1996 was mede dankzij de vier opeenvolgende landstitels onder Frank de Boer vanaf 2010/11 tot en met 2014/15 altijd van de partij in de groepsfase. Omdat de jaren erna PSV (drie keer) en Feyenoord (één keer) kampioen werden, moesten de hoofdstedelingen het steevast proberen via de voorronden. Het resulteerde in enkele traumatische nederlagen.

Hoewel Ajax tot aan dit seizoen slechts twee van de in totaal acht duels in het CL-portaal verloor, kwam het alleen in het seizoen 2016/17 enigszins in de buurt van een ticket voor het miljardenbal. Nadat de ploeg van trainer Peter Bosz de derde voorronde dankzij een 1-2 uitzege bij PAOK Saloniki had overleefd (return: 1-1), ging het een ronde daarna helemaal mis op bezoek bij FK Rostov. Na een 1-1 gelijkspel in Amsterdam, zakte Ajax genadeloos door het ijs in Rusand: 4-1 (foto).

De overige twee seizoenen kwam het voorrondespook al een ronde eerder langs. In 2015/16 verwierf Ajax zich dankzij een 2-2 gelijkspel een prima uitgangspositie bij Rapid Wien, al had die gezien de 0-2 voorsprong bij rust nog veel beter kunnen zijn. In Amsterdam waren de Oostenrijkers echter met 2-3 te sterk; weg CL-droom. Afgelopen seizoen leek Ajax onder de nieuwe coach Marcel Keizer hard op weg zich te plaatsen voor de play-offs, maar OGC Nice maakte nog gelijk: 1-1, 2-2.

Wat dat betreft kende Ajax nu een veel beter begin van de Europese campagne. Als vicekampioen moest het al beginnen in de tweede voorronde, waarin het een maat te groot was voor Sturm Graz (2-0, 1-3). Met Standard Luik volgt nu een tegenstander die Ajax twee jaar terug geleden nog de baas was in de Europa League (thuis 1-0, uit 1-1). Het is geen garantie voor nieuw succes, maar het is wel hoopgevend dat Ajax voor het eerst sinds 2009/10 met twee zeges begon in Europa.

Destijds (5-0 en 1-2 tegen Slovan Bratislava) leverde dat een plek in de groepsfase van de Europa League op, nu is een ticket voor dat toernooi in ieder geval ook al veiliggesteld. Trainer Erik ten Hag en zijn mannen hebben echter een groter doel, eindelijk weer eens de Champions League bereiken. Lukt dat door eerst Standard en dan Dinamo Kiev of Slavia Praag te verslaan, dan is Ajax ook in één klap verlost van het voorrondetrauma dat de club de laatste jaren in zijn greep hield.

De recente historie van Ajax in de CL-voorronden

• Meer over

• Ajax
• UEFA Champions League 2018/2019
• Standard Luik - Ajax (2-2)