Alderweireld over kritiek: 'Het is brandhout voor ons'

Alderweireld is met een prima gevoel richting het Midden-Oosten vertrokken. 'Ik ben topfit en ben blij dat ik alle wedstrijden heb gespeeld bij Antwerp', zei de ervaren rot voor het oefenduel met Egypte van vrijdag. 'Ik begin aan dit toernooi met veel zelfvertrouwen. Ik voel me ook prettig in die centrale rol. Daar kan ik naar mijn gevoel de ploeg ook best helpen.'

Zijn ervaring op dit mondiale podium geeft rust. 'Omdat het mijn vijfde eindtoernooi is, begin ik ook rustiger en met minder zenuwen aan het WK. Ik heb geleerd dat je kan groeien in een toernooi. En na de groepsfase heb je een ander toernooi. We zijn geen topfavoriet, maar misschien ligt het ons wel om underdog te zijn.'

De aanhoudende kritiek op de Belgische defensie brengt hem niet van zijn stuk. 'Het is brandhout voor ons, het wakkert het vuur aan', aldus Alderweireld. 'We hebben al laten zien dat we er staan op belangrijke momenten. Ik denk dan aan Brazilië en Portugal. Ik kijk er naar uit om te antwoorden op het veld.'

Het is nog gissen wie er naast Alderweireld staat, zo vertelde bondscoach Roberto Martínez. De verdediger van Antwerp heeft wel een voorkeur. 'Het zou sowieso beter zijn dat Jan Vertonghen erbij is. Maar er zijn ook jonge jongens klaar om de ploeg te helpen. Is hij er bij: zoveel beter. Maar anders zullen we ook sterk zijn.'

• Meer over

• T. Alderweireld
• België
• Wereldkampioenschap 2022 Qatar