Als Maradona in zijn beste dagen: Mertens weigert gelijk te halen op magische avond

Afgelopen donderdag was het exact een jaar geleden dat Maradona op zestigjarige leeftijd het leven liet. Voorafgaand aan het thuisduel met Lazio werd een levensgroot standbeeld van de Argentijnse clublegende onthuld. De sfeer in het Stadio San Paolo was sowieso indrukwekkend. Lorenzo Insigne kreeg het in de kleedkamer niet mee. 'Ik vroeg ze om de tv aan te zetten, maar ze zeiden dat ik gefocust moest blijven op de wedstrijd. Ik kijk het later nog terug.' De wedstrijd tegen Lazio had een bijzondere lading, erkende Insigne. 'We wilden Diego een eerbetoon geven met een goede wedstrijd, het betekent veel voor ons dat we hem zo hebben kunnen eren.'

Als Maradona in zijn beste dagen was het Mertens die het eerbetoon glans gaf. De Belgische aanvaller scoorde in het eerste half uur twee keer op fraaie wijze en bewees zich daarmee een waardig vervanger van topschutter Victor Osimhen, die maandenlang is uitgeschakeld. Mede door de topvorm van de Nigeriaanse spits moest Mertens dit seizoen tot nu toe genoegen nemen met een bijrol, maar zondagavond eiste de 34-jarige clubtopscorer (139 goals) de aandacht op. 'Ik ken Mertens al vele jaren. Het is geen toeval dat hij Napoli's topscorer aller tijden is, we hoeven ons geen zorgen te maken om', sprak Insigne lovend over zijn ploeggenoot.

Mertens zelf verscheen ook voor de camera van DAZN en had op de speciale avond niet de behoefte uit te halen naar zijn criticasters. 'Als je geblesseerd bent, moet je hard werken om weer in vorm te komen. Ik zag dat het team goed speelde en toen Victor geblesseerd raakte, was het belangrijk om klaar te zijn en mijn bijdrage geleverd. De kritiek irriteert me niet. Het is aan mij om mezelf te bewijzen en als dat dan lukt zoals vandaag, is dat een genot', aldus de voormalig speler van FC Utrecht en PSV, die na zijn goal het gebaar leek te maken dat hij wil blijven. Zijn contract loopt na dit seizoen af. 'Ik heb altijd gezegd dat ik hoop te blijven, meer kan ik niet zeggen.'

Met Mertens in de spits speelde Napoli zijn beste wedstrijd van het seizoen, vond de Belg althans. En dat terwijl de Zuid-Italianen toch al zo uitstekend van start zijn gegaan in de Serie A met slechts een nederlaag en slechts twee gelijke spelen in de eerste veertien Serie A-duels. 'Dit was onze beste wedstrijd, zeker nadat we een paar wedstrijden ons niveau niet haalden', bevestigde trainer Luciano Spalletti. 'Het betekent veel dat we een grote club als Lazio op deze manier verslaan.' De speciale sfeer in het stadion hielp daarbij, om het een Maradona-waardige avond te maken. 'De fans Napoli hebben helden nodig om te eren', weet Spalletti. Mertens zorgde daarvoor met zijn magische optreden, vond La Gazzetta delllo Sport. Het was alsof Maradona zelf weer eventjes meedeed.

• Meer over

• D. Mertens
• Napoli
• Serie A 2021/2022
• Napoli - Lazio (4-0)