'Als voetballer ben je groot in Afghanistan'
Achilles '29 verloor vrijdagavond ook het tweede competitieduel van het seizoen. Na de nederlaag bij Fortuna Sittard vorige week, was nu NAC Breda te sterk. Met dezelfde cijfers: 1-2.
'We hadden misschien wel meer verdiend', merkte middenvelder Omid Popalzay van de Groeksbeekse club na afloop op in gesprek met Voetbal International. 'We speelden zeker niet onaardig en ik had de gelijkmaker nog op mijn schoen. Tegen NAC zou het een bonus zijn geweest natuurlijk, maar het zat er echt wel in. Dat we nu nog geen punt hebben na twee wedstrijden is balen. Vorige week bij Fortuna hadden we moeten winnen. Onze start was vorig seizoen juist goed, dat geeft wel rust. Wat een jaar geleden de goede kant op viel, valt nu verkeerd.'
Niet dat er twee nederlagen nu onrust is bij Achilles '29, maar in het seizoen dat de degradatieregeling naar de Tweede Divisie in werking treedt, willen ploegen niet te lang onderin bivakkeren. 'We gaan honderd procent niet degraderen', zegt het twintigjarige talent overtuigend. 'Het zou ook heel vervelend zijn voor de club als we juist nu laatste worden. Er is de afgelopen jaren hard gewerkt om de stap naar de Jupiler League te maken, wij moeten er gewoon in blijven en dat gaat lukken ook.' Volgende week gaat de ploeg van trainer Eric Meijers op jacht naar de eerste punten in de uitwedstrijd bij Helmond Sport.
Afghanistan
Popalzay is naast speler van Achilles '29 ook Afghaans international. Binnenkort voegt hij zich weer bij de nationale ploeg. 'Gewoon in de interlandperiode, dus ik mis niks bij Achilles.' Met Afghanistan hoopt de uit de jeugd van NEC/FC Oss afkomstige Popalzay zich te kwalificeren voor het Aziatische kampioenschap van 2019. 'Ik weet niet goed hoe we er ten opzichte van andere Aziatische landen voor staan, maar we maken grote stappen.'
'Niveau bovenste helft Jupiler League', antwoordt Popalzay als hij gevraagd wordt naar het niveau van de nationale ploeg. 'Er zijn natuurlijk veel uit Afghanistan gevluchte spelers in Europa actief. Steeds meer spelers gaan zich beschikbaar stellen voor Afghanistan. We hebben nu een speler die in de Bundesliga speelt. Dat helpt om het niveau op te krikken en ook om andere spelers over te halen zich ook bij ons te voegen. Farshad Noor van Roda JC is zo'n speler die we er graag bij zouden hebben. Uit Nederland zitten Milad Intezar an FC Lienden en Anoush Dastgir (die ook bij Lienden speelde, maar terug is gegaan naar Sportclub NEC) er ook bij.'
Voor Popalzay, die inmiddels al acht interlands achter zijn naam heeft staan, is het iedere keer weer een mooi moment als hij opgeroepen wordt. 'Het is mijn land, ik ben er geboren, ik wil graag uitkomen voor mijn land. Als voetballer ben je groot in Afghanistan. De mensen kijken tegen je op. Geweldig om mee te maken.' De keuze tussen Nederland en Afghanistan heeft Popalzay nooit hoeven maken. 'Ik heb geen Nederlands paspoort. Ik heb wel een aanvraag ingediend, maar heb alleen een Afghaans paspoort. Ik had jeugdinterlands kunnen spelen voor Nederland, maar ook dan mag je nog switchen. Maar ik ga voor Afghanistan, ik geniet ervan.'
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login