'Amerikaanse beleving heel anders dan in Nederland'
Sherjill MacDonald (27) stond zondag tijdens zijn derde competitieduel voor Chicago Fire, bij Philadelphia Union (1-3 winst) voor het eerst in de basis. De in juli van Beerschot AC overgekomen spits moet zijn nieuwe werkgever in de resterende competitiewedstrijden naar de play-offs van de Major League Soccer (MLS) loodsen.
'Deelname aan de play-offs is wat telt', vertelt MacDonald in gesprek met VI. 'Momenteel liggen we op koers voor de derde plaats (in de Eatern Conference, de Amerikaanse competitie is opgesplitst in twee groepen, red.), dan plaatsen we ons rechtstreeks.'
Voor de voormalige spits van onder meer Ajax, Anderlecht en Heracles Almelo is met zijn transfer een wereld opengegaan. 'In de Verenigde Staten was ik voorheen alleen in Los Angeles geweest. Chicago ken ik alleen van het basketbal. Maar het avontuur bevalt heel goed. De mentaliteit, de sportbeleving is hier héél anders dan in België en Nederland. Voor mijn debuut was ik echt in shock, voetbal is hier show en spektakel. Iedereen was aan het feesten, vooraf werd zelfs het volkslied gezongen. Misschien wat overdreven, maar die sfeer bevalt me wel.'
Zijn dienstverband met Beerschot, waarmee hij de voorbije drie seizoenen een haatliefdeverhouding had, kwam daarmee abrupt ten einde. MacDonald trainde tijdens de voorbereiding op het huidige Belgische seizoen nog wel een week mee met de selectie van de nieuwe trainer Adrie Koster. 'Feit is dat mijn contract volgend jaar zou aflopen. Aangezien ik bij de vier, vijf duurste spelers hoorde konden zij mij geen nieuwe verbintenis geven. De club heeft me niet gedwongen te vertrekken, maar het was wel duidelijk dat dit voor beide partijen het beste was.'
'Fysiek is de Amerikaans competitie heel sterk', vervolgt de aanvaller. 'Tactisch is het wat minder, verdedigers dekken hier niet altijd de ruimte af. Maar voor zover ik kan inschatten is het niveau in de MLS heel behoorlijk. Daarnaast vind ik het wel mooi om wedstrijden te spelen bij New York Red Bulls en Los Angeles Galaxy; ik kom nu op alle mooie plaatsen in de VS. Alleen aan het vliegen – niet mijn grootste hobby – heb ik erg moeten wennen. In België zat je hoogstens tweeënhalf uur in de bus voor een uitduel met Standard Luik. Nu reizen we voor een wedstrijd soms vier uur met het vliegtuig. Tot nu toe is mijn Amerikaanse avontuur één grote belevenis.'
Zondag speelt Chicago Fire de thuiswedstrijd tegen New England Revolution. Foto: VI Images