Anastasiou: 'Buitenwacht moest wennen aan verjonging'
Als tegenhanger van PAOK Saloniki met zijn Nederlandse enclave, bestaat ook Panathinaikos uit een gezelschap met tal van voormalige Eredivisionisten. Naast David Mendes Da Silva zijn dat de Zweden Marcus Berg en Emir Bajrami en de Kroaat Danijel Pranjic. Als hoofdcoach staat Yannis Anastasiou voor de groep. De Griekse oud-aanvaller van onder meer Roda JC, Ajax en Sparta beleeft volgens eigen zeggen een fraai debuutseizoen als hoofdtrainer.
'En dan heb ik het vooral over de ontwikkeling en groei van het team', zegt Anastasiou in gesprek met Voetbal International. 'Dit seizoen staan er geregeld vier, vijf jeugdige spelers in de basis bij Panathinaikos. De buitenwacht moest daar aan wennen. In Griekenland waren ze gewend dat Panathinaikos altijd dure jongens, grote namen onder contract had. Die tijden zijn voorbij; mijn doel is om met een jonge ploeg en fris voetbal resultaten te behalen. Dat proces heeft tijd nodig.'
De oefenmeester tekende vorige zomer een driejarig contract bij de twintigvoudige kampioen. Er bestaan minder lastige clubs om als hoofdcoach te starten. 'De afgelopen jaren had ik al ervaring opgedaan als jeugdtrainer bij Ajax en assistent-coach bij Reading. Bij Panathinaikos is mijn voordeel dat ik de taal beheers en ook de cultuur van de club ken. Maar als hoofdcoach komt er veel meer bij kijken. En in Griekenland, zeker bij de grote clubs, is de druk van buitenaf enorm. Totnutoe gaat het goed. We hebben bij Panathinaikos voor een bewuste richting gekozen.'
Met de vierde plaats na 25 speelronden presteert Panathinaikos stukken beter dan het voorbije seizoen, toen het plaatsing voor de play-offs om de Champions League misliep. Daarnaast speelt het team binnenkort de halve finale van het Griekse bekertoernooi.
De voormalige Eredivisiespelers bij de in Athene gevestigde club presteren wisselend. Anastasiou: 'Mendes Da Silva kampt helaas al een paar weken met een hamstringblessure, maar is normaal gesproken de vaste verdedigende middenvelder. Bajrami is pas weer terug na herniaoperatie (speelde niet tussen oktober en januari, red.) en kan als nummer 10 voetballen. Pranjic en Berg zijn wel het complete seizoen heel gebleven. Bij mij bekleedt Pranjic een meer centrale rol op het middenveld dan in zijn Nederlandse periode. En Berg is in de spits belangrijk met zijn goals.'
Panathinaikos speelt zondag (14.00 uur) de thuiswedstrijd tegen Ergotelis, de nummer tien van de Super League.