Ancelotti belooft aanvallende versterking na 'verrassend vertrek' Benzema

Benzema werd al de hele week in verband gebracht met een lucratieve overstap naar Al-Ittihad, dat een miljoencontract heeft klaarliggen voor de Gouden Bal-winnaar. Het duurde echter tot zondagmiddag voordat er duidelijkheid kwam over zijn toekomst. Minder dan zeven uur voor de aftrap van het thuisduel met Athletic Bilbao maakte Real pas bekend dat er na veertien jaar een einde zou komen aan het verblijf van Benzema in Bernabéu.

Dat overviel ook Ancelotti. 'Zijn vertrek was een verrassing voor iedereen, maar je moet er begrip voor opbrengen', vertelde de Italiaanse trainer zondagavond op de persconferentie na afloop. 'Het was een last minute-besluit. Gisteren trainde hij nog gewoon mee en vandaag nam hij de beslissing. Hij vertelde me het vanmorgen en ik begrijp het wel. Het is een weloverwogen besluit, dit is onderdeel van de transitie van deze club.'

Ancelotti is dankbaar dat hij vier jaar heeft samengewerkt met Benzema. 'Ik zwaai hem uit in de wetenschap dat ik een van de beste spelers ter wereld heb gecoacht. Hij is een heel vriendelijk, bescheiden en serieus mens. We zijn niet blij met zijn afscheid, maar we moeten zijn beslissing respecteren. Het is zijn recht om te kiezen na alles wat hij heeft gedaan voor de club. Dat is legendarisch en onvergetelijk, hij is voor altijd onderdeel van de historie.'

Die waardering kreeg Benzema ook van de supporters van Real, die hem een staande ovatie gaven toen hij vlak na het benutten van een strafschop een publiekswissel kreeg van Ancelotti. De in 2009 van Olympique Lyon overgekomen aanvaller vertrekt in de wetenschap dat alleen Cristiano Ronaldo in de clubhistorie vaker scoorde voor Real (450 om 354 treffers) en met 25 prijzen achter zijn naam, waaronder vijf Champions Leagues.

Volgens Marca komt er met het vertrek van Benzema dan ook een einde aan een 'gouden tijdperk'. De Franse clublegende siert maandag de voorpagina van de Madrileense sportkrant, die ook al voorsorteert op zijn opvolging. Real zou het shirt met rugnummer 9 namelijk al hebben gereserveerd voor Harry Kane, die volgens diverse internationale media de belangrijkste kandidaat is om de vacature in de spitspositie op te vullen.

Ancelotti wilde de interesse in Kane zondag niet bevestigen, maar maakte wel duidelijk dat de club de transfermarkt op zal gaan nu behalve Benzema ook Marco Asensio, Mariano Díaz en Eden Hazard deze zomer vertrekken. 'We moeten in actie komen en dat zullen we ook doen. We zoeken een spits die doelpunten maakt en goed is in de combinatie. We hebben ook twee jonge spelers met veel potentie met Vinícius Júnior en Rodrygo.

Hazard
Waar Benzema met alle egards werd uitgezwaaid en ook Asensio nog minuten maakte op de laatste speeldag, kwamen Hazard en Mariano niet in actie op de laatste speeldag. 'Ik kon maar vijf keer wisselen', verklaarde Ancelotti. 'Ze vroegen ook niet om erin in te komen, maar ik wil wel even zeggen dat ze zich heel serieus en professioneel hebben opgesteld. Ze hebben zich tot de laatste dag op de best mogelijke manier gedragen.'

• Meer over

• E. Hazard
• K. Benzema
• Real Madrid
• LaLiga 2022/2023
• Real Madrid - Athletic Bilbao (1-1)