'APOEL Nicosia heeft karakter en veel zelfvertrouwen'
Als eerste Cypriotische club ooit heeft APOEL Nicosia zich geplaatst voor de knock-outfase van de Champions League. Kenners spreken zich uit over het succes van de formatie.
Dankzij het 0-0 gelijkspel bij Zenit Sint-Petersburg (foto onder) is de club na vijf speelronden in een poule met verder FC Porto en Shakhtar Donetsk zeker van een plaats bij de beste twee. 'Dit elftal heeft karakter en heel veel zelfvertrouwen', jubelt aanvoerder Kostas Charalambides. 'We kennen geen angst, ongeacht de tegenstander die we op het veld treffen.'
Het door Ivan Jovanovic (foto) gecoachte APOEL Nicosia stuntte onder meer in eigen huis door de duels met Zenit én FC Porto te winnen, 2-1 en 3-1. In eigen land behoort de 21-voudig kampioen al jaren tot de top. 'Voor de titelstrijd had APOEL Nicosia vorig seizoen bijna geen concurrentie’, verhaalt Ton Caanen, tot voor kort coach van AEK Larnaca. 'Het verschil met bijvoorbeeld Omonia Nicosia is dat APOEL níét in grote mate afhankelijk is van een aantal individuele spelers. Het maakte juist door middel van veel beweging voetballend zijn doelpunten.'
Daardoor is de tweede campagne in de Champions League beduidend succesvoller verlopen dan tijdens het debuutseizoen 2009/10. In een groep met Chelsea, FC Porto en Atlético Madrid werd APOEL laatste. 'Maar de club heeft enorm geprofiteerd van dat jaar', weet Joost Broerse, tegenwoordig actief voor Excelsior en destijds selectiespeler van de grootmacht. 'Dankzij die inkomsten is er nu een basis van vijftien, zestien gelijkwaardige spelers. Vorig seizoen werd zelfs gesproken over het beste APOEL Nicosia aller tijden.' 
Onder voorzitter Phoivos Erotokritou is APOEL Nicosia een, zeker voor Cypriotische begrippen, rustige club geworden. Vooral op het transfervlak is er veel meer helderheid en structuur. Anders dan veel clubs haalt APOEL niet een karrenvracht aan buitenlandse spelers met weinig toegevoegde waarde in huis. Wie die meerwaarde wél hebben zijn verdediger Paulo Jorge, middenvelder Gustavo Manduca en topschutter Ailton Almeida. Daarnaast haalde de club met Charalambides, Solomou en Poursitidis goede versterkingen weg bij Cypriotische concurrenten en uit de Griekse competitie.
'Het geheim? We zijn te allen tijden gefocust op het behalen van resultaat', reageert coach Jovanovic. 'APOEL Nicosia is geen team dat blij is om in de groepsfase te zitten en vervolgens alleen maar gaat verdedigen…'
'We bewijzen dat clubs ook met een bescheiden begroting succesvol kunnen zijn', licht Costas Koutsokoumnis, voorzitter van de Cypriotische bond, toe. De begroting van APOEL bedraagt tien miljoen euro. 'Het gaat er niet om hoeveel je aan spelers uitgeeft, maar vooral om langetermijnplanning. Al had niemand dit succes van APOEL pakweg drie jaar terug voor mogelijk gehouden.' Foto: VI Images