Aquilani 'koopje' voor Liverpool vanwege blessure

Liverpool kocht Aquilani een week geleden voor ongeveer twintig miljoen euro van AS Roma. 'Een koopje', vindt Benítez. 'Normaal gesproken zou hij zeker dertig miljoen waard zijn geweest, maar vanwege zijn enkelblessure was hij veel goedkoper.'

De Italiaanse middenvelder is nog zeker een maand uit de roulatie, maar Benítez maakt zich geen zorgen. 'We hebben hem voor vijf jaar vastgelegd, niet voor vijf wedstrijden. Hij heeft gewoon een flinke schop gehad, zoiets had Steven Gerrard of Fernando Torres ook kunnen overkomen. Ik vind dus absoluut niet dat we een gok nemen.' Toch zijn de vragen van Engelse journalisten over de fysieke gesteldheid van Aquilani niet zo heel vreemd. De 25-jarige middenvelder stond afgelopen seizoen slechts zeven keer aan de aftrap van een Serie A-wedstrijd, een jaar eerder begon hij elf keer in de basis en tijdens het seizoen 2006/07 mocht hij negen keer beginnen. Niet bepaald imposante cijfers.

Benítez geeft echter hoog op over de kwaliteiten van zijn aanwinst. Algemeen wordt aangenomen dat Aquilani is aangetrokken als opvolger van de naar Real Madrid vertrokken Xabi Alonso. 'Maar ik ben een ander soort speler', zegt de Italiaan. 'Ik ben erg beweeglijk en ben voortdurend op zoek naar de combinatie. Ik heb niet dezelfde kwaliteiten als Alonso, maar ik hoop wel net zo belangrijk te worden.'

Aquilani liet zich voor zijn overgang naar Liverpool informeren door John Arne Riise, zijn ploeggenoot bij AS Roma die zelf jarenlang voor The Reds uitkwam. 'Hij vertelde me over de unieke atmosfeer op Anfield en hij sprak lovende woorden over Benítez. John denkt dat ik hier kan groeien als speler.'

'Ik vond het wel een moeilijke beslissing om te vertrekken bij Roma, want ik ben geboren en getogen in Rome', aldus de nieuwe ploeggenoot van Ryan Babel en Dirk Kuijt. 'Maar ik kan nu niet wachten totdat ik voor Liverpool kan spelen. Wat dat betreft is het extra balen dat ik nog geblesseerd ben.'

• Meer over

• A. Aquilani
• Liverpool