Argentijnen dromen van Qatar door wervelende Messi: 'Hij is een genie'

Tegen Honduras bleef Argentinië vrijdagnacht voor de 34ste keer op rij ongeslagen. Daardoor zijn de Zuid-Amerikanen nog maar drie duels verwijderd van het record van Italië (37). De winnaar van de Copa América heeft de zaken in aanloop naar Qatar uitstekend voor elkaar. Aanvoerder Messi nam zijn land wederom bij de hand en imponeerde met een geweldige goal. Het was de bevestiging van de ambities van de Argentijnen, die zich ontpoppen tot een van de grootste WK-favorieten voor de eindzege.

Enigszins in de schaduw van Neymar en Kylian Mbappé begon Messi deze zomer aan zijn tweede jaar bij Paris Saint-Germain. Na een stroperig debuutjaar - waarin hij desondanks bij 20 doelpunten in 26 wedstrijden direct betrokken was - was het erop of eronder voor de Argentijn. Geacclimatiseerd in Frankrijk ging Messi echter als een komeet van start. Elf wedstrijden onderweg staat de teller bij PSG op zes doelpunten en acht assists.

In zijn 986ste officiële wedstrijd, waarvan zijn 163ste interland, in zijn rijke carrière stal Messi tegen Honduras opnieuw de show. Een rake strafschop en elegante stift betekenden zijn 87ste en 88ste interlanddoelpunten. De soevereine wijze waarop Argentinië eenvoudig afrekende met het nietige Honduras was de bevestiging van de blakende vorm, gedreven door hun absolute leider, waarin de nationale ploeg verkeerd.

Tekst gaat verder onder de video.

Al 28 interlands heeft Messi niet meer verloren. In die reeks werd eindelijk afgerekend met de vloek van het ontberen van een prijs met de nationale ploeg door de trofee van de Copa América op te tillen. En in dat tijdsbestek schoot Messi 21 raak, terwijl hij negen keer de assist verzorgde. Bondscoach Lionel Scaloni verklapte het geheim: 'Het belangrijkste is dat Leo zich goed voelt, op zijn gemak. Hoe meer hij geniet, hoe meer we er allemaal van genieten. En hoe beter we zijn.'

'Hij werd zelden zo kort gevolgd door mandekkers, maar de ergernis won het nooit van zijn plezier', schreef het Argentijnse medium TyC Sports. 'Hij was ongrijpbaar voerde zijn tweede treffer uit in een vorm van de moeilijkste categorie. Vol klasse en branie. Een kunstwerk.'

Tekst gaat verder onder de video.

Ook de Argentijnse sportkrant Olé ziet perspectief op het WK, dankzij Messi. 'Met hem op het veld is iedere wedstrijd een feestje. Hij heeft zich ontdaan van de rugzak die hij nooit had mogen dragen. Om ons te prikkelen. Hij leidt de nieuwe generatie en is niet de aanvoerder meer van Barcelona, maar van Argentinië. Een gelukkige jongen, die geniet van de bal. Iedere keer dat hij nu ons shirt draagt, lacht hij.'

'Hij doet het allemaal voor ons, Lionel Messi', vervolgde de krant de ode aan La Pulga. De dromen worden groter en groter in het land. 'Het is de man die op het veld blijft om foto's te maken met spelers van Honduras. Ooit bespotten Argentijnen hem, zochten ze een weg om hem zijn menselijkheid af te nemen. Maar hij is een genie. Qatar kan een Messi-feest worden.'