Argentinië haalt opgelucht adem: 'Dit was Messi in verlossermodus'

'Haal maar diep adem, probeer maar te ontspannen na zoveel spanning', schrijft Olé na het zinderende gevecht met Mexico. 'Je moet niet denken dat de benauwde momenten en het lijden niet meer terugkeren, maar dit Argentinë leeft nog.' Clarín sluit zich daarbij aan en sprak van een 'echte finale' na de onverwachte tegenvaller tegen Saoedi-Arabië. En daarin had Argentinië het niet makkelijk, zag Olé. 'Mexico knokte keihard en speelde een harde wedstrijf. Argentinië had de bal meer in bezit, maar werd nooit echt gevaarlijk.'

Tot dat moment in de tweede helft, toen Messi de ruimte had om uit te halen en scoorde. 'Messi in verlossermodus', stelt Olé. Het moest zo zijn dat hij ons bevrijdde van de doodsagnst. Hij flikte het met een schot van afstand, zoals alleen hij dat kan. De 1-0 brak de wedstrijd open en bevrijdde iedereen. Het leek erop alsof het allemaal fout zou gaan, hij kon zijn draai niet vinden. Daarna speelde hij zijn eigen spelletje, draaide de Mexicanen dol, gaf het team lucht en leidde elke gevaarlijke counter in. Laat dat het begin zijn dit WK...'

De 35-jarige ster krijgt van Olé een 8. Clarín doet er zelfs nog een punt bij. 'In de eerste helft kon de captain geen ruimtes vinden, maar hij bleef knokken en voetballen. Hij nam een slechte vrije trap, maar even later ontving hij de bal in het midden van het, zal het gaatje en loste het verlossende diagonale schot.' Ook tv-zender TyC Sports geeft Messi een 8. 'Hij loste de hele eerste helft buiten een vrije trap geen schot op doel door de val die Martino had gezet. Maar hij nam het team weer bij de hand en brak de ban met een geweldige goal.'

Dat zorgde voor euforische tafelen. Fans gingen de straat op in hoofdstad Buenos Aires en in de kleedkamer vierde de Argentijnse nationale ploeg na afloop groot feest. 'Het is opwindend om deze ploeg te zien spelen', zei Scaloni, die na de doelpunten van Messi en Enzo Fernández zichtbaar geëmotioneerd was, op zijn persconferentie. 'Wie zich niet met dit team kan identificeren, houdt niet van het Argentijnse elftal. Niets is te vergelijken met spelen voor dit shirt. Het was een heel moeilijke wedstrijd. Ik ben trots op onze spelers.'

• Meer over

• L. Messi
• Argentinië
• Wereldkampioenschap 2022 Qatar
• Argentinië - Mexico (2-0)