Arnold krijgt Australië op tijd bij de les
Er wordt al druk gespeculeerd over zijn opvolging, maar voorlopig bereikte bondscoach Graham Arnold met Australië de kwartfinale van het toernooi om de Azië Cup. The Socceroos eindigden als tweede in de groep door Thailand met liefst 4-0 te verslaan.
Uitschakeling dreigde voor Australië, nadat de eerste twee groepsduels tegen Irak en Oman slechts één punt hadden opgeleverd. Een vroege reis huiswaarts kon bondscoach Arnold wel eens de kop gaan kosten, luidde de algemene opinie. Dick Advocaat werd al genoemd als de opvolger van de oud-speler van onder meer NAC Breda.
Voorlopig zit Arnold nog in het zadel. 'Met het bereiken van de kwartfinale hebben we ons eerste doel bereikt', deed de coach alsof er niets aan de hand was. 'Elke wedstrijd gaan we iets beter spelen en vandaag hebben we zelfs een fantastische prestatie geleverd.'
De zorgen voor de Aussies zijn echter nog niet voorbij. Door de slechte start van het toernooi stuit Australië al in de kwartfinale op titelverdediger Japan. Vooraf was aangenomen dat beide landen elkaar mogelijk pas in de finale zouden treffen.
Tegen Thailand was er een hoofdrol weggelegd voor Mark Viduka die twee keer doel trof. Michael Beauchamp had de score geopend na een vrije trap van FC Twente-speler Luke Wilkshire, die net als PSV'er Jason Culina in de basis was begonnen. Invaller Brett Holman (NEC) kon van dichtbij aanschouwen hoe Harry Kewell de eindstand op 4-0 bepaalde.