Arsenal en Liverpool beginnen met winst
Arsenal had geen kind aan Birmingham City en evenaarde en passant een record. Op typerende wijze won Liverpool de eerste wedstrijd van het seizoen. The Reds versloegen Aston Villa en demonstreerden dat zij een meester zijn in het countervoetbal.
De wedstrijd tussen de kampioen en de promovendus, was geen wedstrijd. Arsenal was veel te sterk voor Birmingham City en won geflatteerd met 2-0. Birmingham kwam er geen moment aan te pas en werd bij vlagen zoek gespeeld. De bezoekers mochten blij zijn, dat zij slechts met een kleine nederlaag Highbury verlieten.
Dat Birmingham met een kleine nederlaag zou ontsnappen, daar zag het er lang niet naar uit. Al na negen minuten opende Thierry Henry de score. Met dank aan doelman Nico Vaesen, die de vrije trap van de Fransman door zijn vingers liet glippen. Zeven minuten later verdubbelde Sylvain Wiltord. Hij bekroonde een lange solo met een geplaatst schot, dat hij buiten bereik van Vaesen in de verre hoek krulde.
Na de 2-0 was het duel in feite gespeeld. Arsenal ontbeerde de scherpte om verder uit te lopen, Birmingham miste de kwaliteit om doelman David Seaman in verlegenheid te brengen. Dennis Bergkamp haalde het rustsignaal niet, hij haakte na een half uur geblesseerd af. Ook Aliou Cissé haalde het eindsignaal niet. De Senegalese middenvelder van Birmingham moest een kwartier voor tijd na zijn tweede gele kaart van het veld.
De zege betekende een evenaring van een record voor de Londense ploeg, die inmiddels veertien duels op rij heeft gewonnen.
De zege van Liverpool op Aston Villa was dik verdiend. De ploeg van coach Gérard Houllier was de betere in de tweestrijd op Villa Park. The Villains mogen Peter Enckelman bedanken, want de Finse doelman zorgde ervoor dat het verschil niet groter was uitgevallen. Hij frustreerde onder meer Michael Owen en uitblinker El-Hadji Diouf met enkele fraaie reddingen.
De ploeg uit Birmingham was voor rust net zo gevaarlijk als de bezoekers, maar ontbeerde fortuin. Zo haalde Stephane Henchoz een kopbal van Alpay Özalan van de doellijn, terwijl Jurek Dudek maar net zijn vingers achter een kopbal van Steve Staunton kreeg.
Vlak na rust kwam Liverpool wel tot scoren. Via een typerende counter, opgezet door Danny Murhpy, die John Arne Riise aanspeelde: 1-0. Het was een terechte voorsprong. Michael Owen kreeg een kwartier voor tijd nog de kans om de voorsprong uit te bouwen, maar de international zag Enckelman zijn strafschop keren.
De grootste kans voor Aston Villa op de gelijkmaker was voor Marcus Allbäck, maar de Zweedse aanvaller (ingevallen in de 62ste minuut) schoot rakelings naast.