Arsenal ondanks 'Auba-chaos' op CL-koers: 'Wie had dat gedacht?'

Dankzij treffers van de jongelingen Gabriel Martinelli en Emile Smith Rowe boekte de ploeg van manager Mikel Arteta de negende competitieoverwinning van het seizoen. Met name in het eigen Emirates Stadium barst Arsenal van het vertrouwen. Geen ander team in de Premier League pakte meer punten (22) in thuiswedstrijden dan de Noord-Londenaren. Daarbij won Arsenal liefst zeven keer in de competitie op eigen veld. Geen andere Premier League-ploeg slaagde daar in.

Jeugdig
Na afloop stak Arteta de loftrompet over zijn uitgebalanceerde spelersgroep. Zo prees hij de leiders uit zijn elftal, maar ook de jonge talenten. Van de 23 competitiedoelpunten werden er liefst tien gemaakt door een speler die jonger is dan 21 jaar. Geen ander elftal uit de Premier League kan soortgelijke cijfers overleggen. West Ham, dat voorafgaand aan het duel op de vierde plek stond, slaagde er nauwelijks in om gevaarlijk te worden en noteerde slechts één doelpoging over heel de wedstrijd.

Los van de opmars op de ranglijst zijn er volgens Arteta genoeg punten om aan te werken. 'De teamspirit is goed, net als de energie die de jonge spelers brengen en de rust die de wat meer ervaren spelers bijdragen', zei de manager bij BT Sport. 'We moeten nog veel leren, bijvoorbeeld hoe we minder ruimtes weggeven en het spel compact houden. Het grootste compliment is dat we onze supporters weer helemaal achter ons hebben staan.'

Het Arsenal-publiek zag toe hoe The Gunners het tegen West Ham lang spannend hielden. Dankzij een rode kaart van Vladimir Coufal speelde de ploeg van manager David Moyes, die al achttien keer op rij niet won bij Arsenal, een lange tijd met tien man. Enkele minuten voor het eindsignaal besliste Smith Rowe de wedstrijd. 'Wij zijn met een project bezig', ging Arteta verder. 'Dat doen we voor de club, voor de supporters die de club maken. Dat zij onze ontwikkeling kunnen zien, ondanks sommige hobbels, is ons alles waard.'

Aubameyang 
Aanvoerder Alexandre Lacazette, die de band overnam van de uit de selectie verdreven Pierre-Emerick Aubameyang, miste in de tweede helft een penalty wat voor Arsenal de derde gemiste strafschop op rij betekende. 'Los van die penalty heeft Alexandre geweldig gespeeld en keihard gewerkt', aldus Arteta. De manager hield na afloop zijn commentaar op Aubameyang kort. 'Hij zat niet bij de wedstrijdselectie en de wedstrijd is inmiddels afgelopen. Wij zullen later nog om de tafel gaan.'

Zaterdag trekt Arsenal naar Elland Road voor de uitwedstrijd met het laag geklasseerde Leeds United. De ploeg van Marcelo Bielsa staat zestiende. Vorig jaar hield Leeds Arsenal op eigen veld op 0-0. Engelse media zijn dan ook positief gestemd over de kansen van Arteta en consorten in Leeds. 'Arsenal bestormt de topvier, de plek waar zij hoort te staan', schreef The Guardian. 'Wie had dat gedacht, na nul punten uit drie wedstrijden?'

• Meer over

• E. Smith Rowe
• Gabriel Martinelli
• Arsenal
• West Ham United
• Premier League 2021/2022
• Arsenal - West Ham United (2-0)