Arsenal-paria Xhaka vecht zich terug: 'Ik ben geen wegloper'
Hij ging door een diep dal, mede door zijn eigen toedoen, maar is inmiddels weer helemaal terug. Arsenal-middenvelder Granit Xhaka dacht dat zijn tijd in Londen erop zat, maar toonde ruggengraat en is blij dat hij niet langer persona non grata is.
Eind oktober ging het mis voor Xhaka. Na een periode waarin de aanvoerder flinke kritiek kreeg, niet zelden van de kritische Arsenal-supporters, was het thuisduel met Crystal Palace voor hem een breekpunt. Toen hij na een uur werd gewisseld door toenmalig manager Unai Emery, steeg er een enorm gejuich op in het Emirates Stadium. Daar reageerde Xhaka weer op door foeterend en met veel misbaar naar de kant te gaan. Hij maakte wilde armgebaren en trok zijn shirt demonstratief uit, voordat hij de catacomben in dook.
Hij kon direct daarna op weinig steun van Emery rekenen. 'Ik wil kalm blijven, echt waar, maar hij zit echt fout bij deze actie. Dit gaan we binnenskamers nog bespreken', zei de Spanjaard over het gedrag van de 27-jarige middenvelder. Niet lang daarna maakte de voormalige trainer van onder meer Valencia en Sevilla bekend dat Xhaka zijn aanvoerdersband moest inleveren. De middenvelder keerde na een periode van afwezigheid uiteindelijk wel terug in de wedstrijdselectie, maar daarmee was het incident absoluut niet meteen vergeven en vergeten.
In december werd Emery vervolgens op straat gezet, terwijl ook Xhaka leek te gaan vertrekken. Zo zinspeelde zijn zaakwaarnemer nadrukkelijk op een transfer naar Hertha BSC, maar vrij snel na zijn aanstelling liet de nieuwe manager Mikel Arteta weten dat hij de Zwitser graag bij de ploeg wilde houden. Dat gebeurde ook. Inmiddels lijkt het veelbesproken incident alweer een eeuwigheid geleden. Xhaka is onder Arteta een vaste waarde en wordt weer gewaardeerd door de fans.
Maar: of hij weer aanvoerder zou worden, als de club dat aan hem vraagt? 'Daar zou ik dan nog eens twee keer over moeten nadenken', zo vertelt Xhaka in een interview met The Evening Standard. 'Met of zonder aanvoerdersband: ik weet wat ik kan toevoegen aan dit elftal.'
Begrip
In hetzelfde gesprek gaat hij in op de afgelopen maanden, waarin hijzelf en zijn gezin verschillende online bedreigingen ontvingen. 'Dat was heel moeilijk. In mijn tijd bij Borussia Mönchengladbach had ik het ook zwaar, omdat ik toen een tijdje op de bank zat, maar dit was anders. Toen ging het om mij als speler, dit keer ging het om mij als mens. Ik snap de fans tot op zekere hoogte nog wel, omdat ze natuurlijk willen dat de spelers presteren. Maar andersom vraag ik ook om begrip voor ons, want het is niet altijd makkelijk.'
Inmiddels is Xhaka dus weer gewoon een basisspeler, en dat doet hem goed. 'Of ik dacht dat mijn Arsenal-carrière klaar was? Ja, daar ga ik niet over liegen. Maar ik heb mijn karakter getoond, denk ik. Ik ben geen wegloper, iemand die ervandoor gaat als het moeilijk wordt. Tegen de club heb ik ook altijd gezegd: Zo lang ik hier ben, geef ik alles. Zo is het altijd geweest. Dat ik de situatie heb kunnen omdraaien, maakt me blij.'
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login