Aston Villa in topvorm naar Ajax: 'Voorrecht om daar te mogen spelen'

Aston Villa is dé revelatie van de Premier League dit seizoen. Achter het titelgevecht, dat plaatsvindt tussen Liverpool, Manchester City en Arsenal, is de club uit Birmingham de verrassende best of the rest. De Champions League lonkt. 'Het was fantastisch. We zijn steeds beter aan het worden', gaf Emery na afloop aan bij de BBC.

'We bouwen aan een team', legde de Spanjaard uit. De manager ziet Villa beter en beter worden. 'Je ziet de structuur, terwijl de mentaliteit steeds beter wordt. Vandaag winnen we nog, puur op basis van onze instelling. We weten wie we zijn en proberen met veel toewijding iets bijzonders te bereiken.'

Dat de club plots meedoet in de top van de Premier League, zorgt niet voor druk. 'Tottenham Hotspur pusht ons, Manchester United komt er ook aan, net als Newcastle United. Dat zijn geweldige ploegen en ze laten zien dat ze ons achtervolgen. Ik kan ze niet ontkennen. We weten dat we elke dag alles moeten geven. We moeten niet ineens gaan denken dat we de vierde plaats kunnen pakken, maar nuchter blijven.'

De grote sensatie van Villa is Ollie Watkins. De spits is de meest waardevolle speler van de competitie. 'Hij is briljant. Zijn inzet, hoe hard hij iedere dag werkt, dat maakt hem nu zo goed. Hij doet alles voor het team en wil alles doen om te scoren. Hij houdt ook nog eens de bal vast, terwijl hij fanatiek duelleert met verdedigers.'

'Nu gaan we ons richten op de Conference League', sloot Emery af. Hij kijkt uit naar zijn bezoek aan de Johan Cruijff Arena. 'We hebben er echt zin in. Spelen tegen Ajax, een historische club. Het is een voorrecht om tegen Ajax in Europa te mogen spelen. Het is een geweldige week voor onze club.'

• Meer over

• B. Watkins
• Luton Town
• Aston Villa
• Ajax
• Premier League 2023/2024