Augsburg de wanhoop nabij in zinderende degradatiestrijd
Liefst negen clubs zijn verwikkeld in een zeer heftige degradatiestrijd in de Bundesliga. VI-redacteur Oscar van der Horst blikt vooruit op de dertigste speeldag.
Voor Jeffrey Gouweleeuw leek met de transfer van AZ naar FC Augsburg in januari een droom in vervulling te gaan, maar achteraf gezien had de verdediger in sportief opzicht die keuze bijna niet ongelukkiger kunnen plannen. Waar zijn oude club met zijn opvolger Ron Vlaar aan een opmars begon in de Eredivisie, zakt zijn nieuwe werkgever steeds dieper weg in het moeras dat het rechterrijtje in de Bundesliga heet.
Vanaf de nummer tien op de ranglijst is namelijk nog niemand veilig, met ook gerenommeerde clubs als Hamburger SV, 1. FC Köln, VfB Stuttgart, Werder Bremen en Eintracht Frankfurt in de gevarenzone. Gouweleeuw staat met een vijftiende plek nog maar net boven de streep met Augsburg, waar de aan zijn dijbeen geblesseerde aanvoerder Paul Verhaegh binnenkort ook zijn rentree hoopt te maken.
Fusieclub Augsburg leek zich de laatste jaren stap voor stap te nestelen tussen de gevestigde orde in de Bundesliga, met vorig seizoen een vijfde plaats als spectaculaire uitschieter. In relatief korte tijd uit de grond gestampt, zoals ook de collega's van 1899 Hoffenheim en FC Ingolstadt 04, met alle moderne faciliteiten om te overleven op het hoogste niveau. Ook Europa maakte inmiddels kennis met de vereniging, die onlangs door het grote Liverpool uit de Europa League werd geknikkerd.
Terugval
Toch leek het de laatste tijd toch iets te snel te gaan, want de onvermijdelijke terugval werd uiteindelijk wel een heel erg grote. In 2016 werd geen thuiswedstrijd meer gewonnen. Pas vorig weekend werd dankzij een houdiniact op bezoek bij Werder Bremen weer eens aan het langste eind getrokken (1-2). Een onverwachte meevaller, want in drie van de voorgaande vier wedstrijden werd juist steeds een voorsprong weggegeven.
Dieptepunt voor Gouweleeuw en Verhaegh was de partij tegen Bayer Leverkusen, waarin er na een uur bij 3-0 geen vuiltje aan de lucht leek. Verhaegh maakte een knullige eigen goal, waarna Gouweleeuw voor zijn handsbal in de extra tijd werd bestraft met een rode kaart en een penalty. Verhaegh kon als kapitein niet bevatten wat er allemaal gebeurde op zijn schip na het uiteindelijke gelijkspel en liet openlijk blijken er moedeloos van te worden.
Toch is er ook een lichtpuntje in het elftal, dat met Ragnar Klavan (in Nederland voor AZ en Heracles Almelo actief) nog een oude bekende herbergt. Want de winterse komst van voormalig Eredivisie-topschutter Alfred Finnbogason (foto bovenaan) heeft de Zuid-Duitsers de laatste weken weer een kleine impuls gegeven. Al zijn vier goals leverden punten op voor de Zuid-Duitsers, die nu voor de cruciale Schwaben-derby staan tegen concurrent VfB Stuttgart.
Derby is overigens een ruim begrip in Duitsland. Want in Nederland spreekt niemand over een streekonderonsje als Ajax het tegen FC Twente opneemt, een wedstrijd van vergelijkbare reisafstand. Zaak is in elk geval om het niet op de laatste speeldag te laten aankomen, want de laatste vijf jaar kwamen er in de Bundesliga steeds extra krachten los bij ontsnappingen van grote clubs als Borussia Mönchengladbach, Hertha BSC, VfB Stuttgart, Werder Bremen en Hamburger SV.
Voor de gewezen jeugdinternational Gouweleeuw (24) zou degradatie ook een kleine ramp zijn. Dan hangt dat tot 2019 doorlopende contract bij een tweedeklasser ineens als een molensteen om zijn nek in de poging zijn ambities te verwezelijken.
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login