AZ hoopt imponerende zegereeks Anderlecht te stoppen
VI volgt de vier Nederlandse clubs in de Europa League op de voet. Donderdagavond neemt AZ het in de eerste van twee zestiende finaleduels op tegen Anderlecht (19.00 uur).
AZ
Het seizoen begon geweldig voor de Alkmaarders, die lang de Eredivisie aanvoerden. Maar de ploeg van trainer Gertjan Verbeek kreeg te maken met een forse winterdip. In de maanden december en januari boekte AZ slechts één overwinning in zes competitiewedstrijden, waardoor PSV langszij kon komen in de Eredivisie. Maar het lek lijkt inmiddels weer boven: deze maand won de club van GVVV (2-1), ADO Den Haag (0-6) en Excelsior (2-0) en daardoor staat AZ in punten weer gelijk met koploper PSV. Ook plaatste het zich voor de halve finale van het KNVB-bekertoernooi, waarin Heracles Almelo de tegenstander is.
Opvallend Het thuisduel met Anderlecht is alweer de elfde Europa League-wedstrijd voor het seizoen van AZ, dat op 28 juli begon met een 2-0 thuiszege op FK Jablonec. De laatste overwinning in Europees verband dateert echter alweer van 15 september, toen Malmö FF in Alkmaar met 4-1 werd verslagen. Daarna volgden liefst vijf gelijke spelen, maar desondanks wist de ploeg van Verbeek zich als tweede uit Groep G - achter Metalist Kharkiv - te plaatsen voor de knock out-fase.
Afwezigen Johansson (hamstring).
ANDERLECHT
De sfeer bij de Brusselse eliteclub is momenteel sereen en dat is veelzeggend. Trainer Ariël Jacobs is de rustgevende factor bij de club die door de jaren veel woelige periodes heeft gekend. Dit seizoen is alles echter rustig en dat komt mede door de uitstekende prestaties. Anderlecht heeft zich voor de vierde keer in vijf jaar geplaatst bij de laatste 32 in de Europa League.
De komende maanden kan de Belgische lijstaanvoerder (sinds het seizoen 1998/99 altijd in de topdrie geëindigd) weleens dé verrassing in Europa worden. Anderlecht imponeert in de Europa League en verkeert ook in eigen land in uitstekende vorm. Het spel van Paars-Wit is leuk om te zien. Het sjieke en koninklijke Anderlecht zorgt voor vermaak.
Opvallend De Europese campagne van de Brusselaars van dit seizoen is onovertroffen. Na een voorrondezege op Bursaspor behaalde de club als enige achttien punten uit de zes groepsduels. Met Lokomotiv Moskou, Sturm Graz en AEK Athene troffen de Belgen weliswaar niet de meest sterke tegenstanders, maar de cijfers spreken voor zich: zes zeges, doelcijfers: 18-5. Geen ploeg scoorde zo vaak in de groepswedstrijden.
Afwezigen Onzeker: Suarez (ziek).
AZ en Anderlecht ontmoetten elkaar nooit eerder in een officiële wedstrijd. De Belgische topclub heeft wel een rijk verleden tegen Nederlandse clubs in Europees verband. Ajax, PSV, Roda JC en FC Twente speelden in totaal twaalf wedstrijden tegen Paars-Wit, waarvan Anderlecht er liefst acht wist te winnen.
| Datum | Wedstrijd | Uitslag |
| 28-07-2011 | AZ - FK Jablonec (EL) | 2-0 |
| 25-08-2011 | AZ - Aalesunds FK (EL) | 6-0 |
| 15-09-2011 | AZ - Malmö FF (EL) | 4-1 |
| 20-10-2011 | AZ - Austria Wien (EL) | 2-2 |
| 15-12-2011 | AZ - Metalist Kharkiv (EL) | 1-1 |
| |