AZ moeten punten pakken tegen een elftal op titelkoers
"
data-height="112" data-width="397" data-align="left" data-caption="
" src="http://www.vi.nl/upload/25d79a7e-1595-40ce-bab2-d5c7f09f820d_image7317260985971621240.jpg" /> AZ en Ajax staan zondagmiddag (14.30 uur) in de Eredivisie voor de 35ste keer tegenover elkaar in de Eredivisie. De balans slaat uit in het voordeel van de Amsterdammers, die zeventien keer te sterk waren voor AZ. Tien keer was er geen winnaar, terwijl de Alkmaarders zeven keer wonnen. 
In de strijd om de KNVB-beker bereikte AZ onlangs de finale ten koste van Ajax, maar de prestaties in de competitie zijn uiterst zorgwekkend. Na een korte opleving na de winterstop is de ploeg ver weggezakt. De Alkmaarders zijn in acuut degradatiegevaar en staan nog slechts één punt boven de streep.
Hoewel bij degradatievoetbal vaak een verdedigend en fysiek speltype past, blijft trainer Gertjan Verbeek trouw aan zijn visie. AZ heeft elk duel de intentie om met een verzorgd positiespel de tegenstander terug te dringen en met aanvallen via de zijkanten tot grote kansen te komen.
Vanmiddag zal dat tegen Ajax zeker weer de intentie zijn, maar de vraag is of dit mogelijk is. Ajax heeft sinds vorige week de koppositie te pakken en is gretig om de eindspurt door te trekken. Met een creatief middenveld met spelers als Christian Eriksen, Siem de Jong en Lasse Schöne hangend aan de rechterkant wil Ajax via de voetballende oplossing de tegenstander de baas zijn.
Bovendien heeft de ploeg met de van blessureleed Kolbeinn Sigthórsson weer tot zijn beschikking. De aanvaller is gebrand op een succesvolle serie om zichzelf met doelpunten weer te tonen. In de belangrijke weken om de titel kan hij weleens de extra kracht zijn in het aanvalsspel van de ploeg. 
In de laatste weken wordt vrijwel na elke wedstrijd op een negatieve manier de nadruk gelegd op de verdediging van AZ. Vorig seizoen was Niklas Moisander als aanvoerder en leider van de defensie de kapitein van de achterhoede. Hij zorgde voor rust in balbezit en wist met zijn voorgevoel voor het positie kiezen ook bij balverlies van waarde te zijn. Etienne Reijnen blijkt niet in staat om zijn erfenis in te vullen en inmiddels krijgt de jonge Finse verdediger Thomas Lam de kans op zijn positie.
Bij Ajax vormt Moisander met Toby Alderweireld het centrale verdedigingsduo. Hoewel de Finse verdediger nog altijd op slordigheden is te betrappen, heeft hij zich in zijn eerste seizoen toch opgewerkt tot stabiele basiskracht.
Vanmiddag komt hij voor de tweede keer dit seizoen - Moisander miste het openingsduel met AZ - tegenover Jozy Altidore te staan. De Amerikaanse spits begon furieus aan het seizoen, scoorde in de openingsweken aan de lopende band, maar heeft de laatste weken veel moeite om zich aan het niveau van zijn ploeg te onttrekken. In deze periode worden doelpunten van de aanvaller verlangd om zijn ploeg uit de degradatienood te helpen.
Tegen de Amsterdammers is hij dit seizoen echter een garantie voor doelpunten. Zowel in het openingsduel (2-2), als onlangs in de halve finale van de KNVB Beker (0-3) was de Amerikaan twee keer trefzeker. Vanmiddag geldt voor beide krachten een weerzien binnen de lijnen, met vlijmscherpe duels als resultaat. 
Dat Ajax in de slotserie van de competitie meedraait om de titel, is voor niemand een verrassing. Dat geldt wel voor de opvallende prestaties van AZ. De Alkmaarders moeten de komende weken punten pakken om los te komen van de degradatiestreep, met vanmiddag als eerste belangrijke test.
De derby van Noord-Holland zorgt vaak voor een extra prikkel bij de ploeg van trainer Gertjan Verbeek. Tegelijkertijd treft de ploeg een team dat op titelkoers ligt. Na indrukwekkende slotseries in de afgelopen seizoenen, kroonde de ploeg van trainer Frank de Boer zich twee keer tot landskampioen. De Amsterdammers gaan voor de derde titel op rij, en daarvoor is elk punt kostbaar. Een eindspurt is noodzakelijk, maar dat geldt net zo goed voor AZ. Een interessante ontmoeting in het Afas Stadion als resultaat.