AZ overleeft moeizame start en verslaat Anderlecht
AZ overleefde een forse storm in de beginfase en door een treffer van Maarten Martens won het ook de return van Anderlecht met 1-0. Na de lastige openingsfase kwamen de Alkmaarders beter in hun spel en wonnen voor het eerst sinds 20 september 2007 (1-0 zege op het Portugese Paços Ferreira) weer eens een uitwedstrijd.
De beslissing van coach Gertjan Verbeek over de vraag wie naast Niklas Moisander in het centrum van de verdediging van AZ moest spelen, viel deze keer uit in het voordeel van Nick Viergever. Ragnar Klavan zat daardoor op de bank. Charlison Benschop kreeg net als de laatste weken de voorkeur boven Jozy Altidore in de spits.
Waar de Alkmaarders in eigen huis heer en meester waren, was het nu Anderlecht dat overduidelijk het initiatief nam. In de eerste vijf minuten had AZ-doelman Esteban al twee keer moeten ingrijpen op inzetten van de sterke Dieumerci Mbokani en raakte Matias Suárez met een fraai afstandsschot de paal.
De AZ-doelman uit Costa Rica was later nog belangrijk toen hij een vrije trap van Sacha Kljestan uit zijn doel ranselde. Na de stormachtige openingsfase werden de Noord-Hollanders wat minder onrustig en kwamen geleidelijk beter in de wedstrijd. AZ moest echter wachten tot de blessuretijd van de eerste helft voordat het gevaarlijk werd. Adam Maher schoot voorlangs.
Negen minuten na de hervatting was het wel raak voor AZ. Een voorzet van Roy Beerens werd door Maarten Martens - die zijn voetbalopleiding genoot bij Anderlecht maar niet verder kwam dan elf minuten in de hoofdmacht - knap en gecontroleerd in de verre hoek gevolleerd.
Anderlecht wist dat het drie keer doel moest treffen om aanspraak te maken op de volgende ronde. De Brusselaars zochten nog wel de aanval maar AZ hield eenvoudig stand. Milan Jovanovic was het meest dichtbij een treffer maar ook nu stond Esteban weer paraat en tikte de bal knap uit zijn doel.
Op 8 en 15 maart gaat AZ met het Italiaanse Udinese de strijd aan om een plek in de kwartfinale. Foto: VI Images