AZ treft geconcentreerd Udinese én goalgetter Di Natale
VI volgt de drie Nederlandse clubs in de Europa League op de voet. Donderdagavond neemt AZ het in de return van de achtste finale op tegen het Italiaanse Udinese (19.00 uur).
UDINESE Vorm Inclusief de heennederlaag tegen AZ is Udinese al drie duels op rij zonder winst. Tijdens die serie wist de formatie geen enkele keer te scoren. 'We kampen met wat problemen door alle blessures, maar dat hoort er in een lang en zwaar seizoen nu eenmaal bij', weet trainer Francesco Guidolin. 'Maar we moeten in staat zijn met deze situatie om te gaan, Udinese is sterk genoeg om de return tegen AZ te winnen. Bovendien zal Antonio Di Natale weer meespelen. Het belangrijkste is dat Udinese al in de eerste helft een goal weet te maken. En vooral niet onze concentratie verliezen, want dan is ons Europese avontuur afgelopen.'
Opvallend AZ gaat donderdag op bezoek bij de ploeg die van alle Italiaanse teams het best presteert voor eigen publiek. In de Serie A behaalde het 33 punten in veertien thuisduels, drie meer dan Palermo. Slechts AC Milan wist vorige maand te winnen (1-2). Daar tegenover staan tien zeges en drie remises. In Europees verband ging Arsenal (1-2, voorronde Champions League) als enige met een overwinning naar huis.
Afwezigen Abdi, Agyemang-Badu, Basta, Ferronetti, Isla.
AZ
Vorm Als koploper in de Eredivisie, halve finalist in de strijd om de KNVB-beker en door de 2-0 thuiszege op Udinese nog volop zicht houdend op de laatste acht van de Europa League mag gesteld worden dat er niets mis is met de vorm van AZ. Na de knappe overwinning op de Italianen volgde een gedegen zege op De Vijverberg op het tegen degradatie strijdende De Graafschap.
De ploeg van Gertjan Verbeek maakt een stabiele indruk en weet vooralsnog telkens tamelijk eenvoudig - en zonder significant kwaliteitsverlies - blessures of schorsingen van basisspelers op te vangen. Tegen Udinese moet AZ het stellen zonder Maarten Martens. De Belgische stylist was in de heenwedstrijd uitblinker. Zijn vervanger Erik Falkenburg toonde zich de laatste tijd weer als de gedreven middenvelder met een goed gevoel voor doelpunten maken.
Opvallend Het Europese seizoen van AZ kwam met horten en stoten op gang maar dat heeft de club fors van zich afgeschud. Van de laatste tien ontmoetingen ging er geen enkele verloren. Vijf remises en vijf zeges brachten de Alkmaarders in een prima uitgangspositie om tot de kwartfinale van de Europa League door te dringen.
Afwezigen Benschop, Martens.
| Datum | Wedstrijd | Uitslag |
| 18/08/2011 | Aalesunds FK-AZ | 2-1 |
| 29/09/2011 | Metalist Kharkiv-AZ | 1-1 |
| 03/11/2011 | Austria Wien-AZ | 2-2 |
| 30/11/2011 | Malmö FF-AZ | 0-0 |
| 23/02/2012 | Anderlecht-AZ | 0-1 |
| |