Babel maakte einde aan Europese aspiraties Arsenal
In een interessante ontmoeting bood een lange rush van Theo Walcott Arsenal onverwacht uitzicht op een Europees vervolg. Liverpool-invaller Ryan Babel deed de Londense opstanding te niet (4-2).
Philippe Senderos stond misschien wel symbool voor de Europese teloorgang van Arsenal. De Zwitserse verdediger gaf bij de eerste twee doelpunten van Liverpool net te makkelijk iets te veel ruimte. Zowel Sami Hyypiä als Fernando Torres strafte op schitterende wijze deze onachtzaamheid af. Hyypiä kopte fraai raak, terwijl Torres uit de draai Arsenal-keeper Almunia kansloos liet.
Het bleken dure foutjes van Senderos, want de twee doelpunten waren de basis voor Liverpool voor een plaats bij de laatste vier in de Champions League. The Reds kwam dit Europese succes ook toe. Op de eerste twintig minuten na was de ploeg van Rafael Benítez op eigen veld beter geweest.
Dat zag er aanvankelijk niet naar uit. Arsenal was het duel op Anfield het beste begonnen. Dankzij een foutje van keeper Pepe Reina kregen The Gunners ook de beloning voor de sterke openingsfase. Het viel te prijzen dat Arsenal ook na de 1-0 van Abou Diaby bleef jagen op meer. Maar gaandeweg de eerste helft verloor de Londense ploeg steeds meer de grip op de temporijke wedstrijd.
Een opleving in de slotfase bood Arsenal onverwacht houvast. Met een fraaie lange rush legde invaller Theo Walcott de basis voor de gelijkmaker van Emmanuel Adebayor. Heel even kon de Londense club zich in de halve finale wanen. Ryan Babel was verantwoordelijk voor het uiteindelijke succes van Liverpool. De aanvaller verdiende een minuut na de gelijkmaker een goedkope strafschop die onberispelijk werd benut door Steven Gerrard. In de blessuretijd maakte Babel aan alle onzekerheid een einde: 4-2.