Babel: 'Volgend jaar ben ik geen talent meer'
Ryan Babel beleeft een moeilijk seizoen bij Liverpool. De 31-voudige international komt sporadisch in actie en begon slechts zes duels in de basis van de 24 die hij speelde in de Premier League.
Babel heeft nog een contract tot medio 2012, maar de voormalige Ajacied heeft vooralsnog de concurrentiestrijd met Albert Riera verloren. In een interview met The Liverpool Daily Post voorspelt hij dat het volgende seizoen cruciaal voor zijn loopbaan zal zijn.
'In december word ik 23. Als je die leeftijd hebt bereikt, dan ben je in mijn ogen geen talent meer. Vanaf volgend seizoen is leeftijd geen excuus meer. Dat is iets dat trainers maar al te vaak gebruiken, dat ze zeggen dat je jong bent en nog tijd genoeg hebt.'
Na in zijn eerste jaar veelal als invaller te hebben geacteerd, had Babel hoge verwachtingen van de huidige jaargang. 'Het was mijn doel dit seizoen te groeien naar een hoger niveau en een basisplaats te veroveren. Maar de club kocht afgelopen zomer een andere linkeraanvaller en die speelt wél regelmatig', wijst Babel naar de komst van Riera. 
Niet alleen de komst van Riera speelt hem parten. Coach Rafael Benítez besloot dit seizoen een einde te maken aan het veelvuldig wisselen van zijn basisspelers, waardoor minder Reds in actie komen. 'Benítez rouleert niet meer zoveel als voorheen. Hij kiest voor een ingespeelde ploeg. Maar ik heb geduld. Ik werk hard en moet hem laten zien dat ik het heb verdiend te worden gekozen.'
Spijt zegt Babel dan ook niet te hebben van zijn transfer naar Anfield. 'Wat ik in anderhalf jaar bij Liverpool heb geleerd, daarvoor zou ik bij Ajax vier jaar nodig hebben gehad. Natuurlijk zijn er periodes dat het niet zo goed gaat als ik had geanticipeerd. Het is moeilijk als je drie of vier duels niet speelt, want je haalt alleen jouw niveau als je elke week voetbalt. Maar aan de andere kant: ik ben een jaar eerder naar het buitenland gegaan, dan ik had gepland. Dus ik lig nog steeds voor op mijn schema.'
Benítez verlengde onlangs zijn contract bij Liverpool. Babel vindt dat een goede zaak voor zowel de club als hemzelf. 'Ik ben blij dat hij blijft. Ik weet wat ik aan Benítez heb. Toen ik het moeilijk had, heeft hij me verteld wat ik moet verbeteren aan mijn spel. Sindsdien weet ik wat te doen. Ondanks mijn huidige rol ben ik blij met hem. Er bestaat namelijk altijd de kans dat er een nieuwe trainer komt, die zegt dat hij niet in je gelooft.'
