Bale imponeert, maar of de oude Bale nog terugkomt? 'Ik ben geen 21 meer'

Bale keerde dit seizoen op huurbasis terug naar Tottenham Hotspur nadat de Welshman bij Real Madrid voornamelijk nog opviel door zijn gedrag buiten het veld. Het enthousiasme in Londen was groot over de terugkeer van Bale, maar tot grootse prestaties leidde dat in eerste instantie nog niet. In zijn eerste zestien wedstrijden voor Tottenham kwam Bale tot slechts vier goals. Coach José Mourinho uitte ook nog eens zijn twijfels. Zou de oude Bale ooit nog terugkeren?

Inmiddels is Bale weer uitstekend op dreef met drie assist en zes goals in de laatste zes wedstrijden voor Spurs. Met ook twee goals tegen Crystal Palace scoorde hij alweer voor de derde thuiswedstrijd op rij. De laatste keer dat hij dat presteerde was in september 2018 voor Real Madrid. 'Ik voel me goed. We spelen veel wedstrijden achter elkaar dus het is een kwestie van snel zien te herstellen en op naar de volgende! Ik zou niet naar Tottenham gekomen zijn als ik wist dat ik geen bijdrage meer kon leveren. Het heeft even geduurd, maar dat was helaas even de realiteit met mijn lichaam. Nu voel ik me goed en hopelijk kan ik dit doorzetten', zei Bale na het duel met Palace.

Ook Mourinho is in zijn nopjes met de vorm van Bale. 'Ik ben ontzettend blij dat ik met een speler zoals Gareth mag werken. Hij is zo goed. We hebben hem nooit laten vallen, we hebben hem juist gesteund. We zagen psychologische littekens bij hem. Als je zó veel blessures hebt gehad de laatste seizoenen dan denk ik dat je meer mentale littekens hebt dan fysieke. Blessures zorgen voor angst. Maar op een gegeven moment, als je alles blijft geven, dan doorbreek je de psychologische barrière. En hij heeft die gebroken. Dat heeft hij zelf gedaan. Niet wij.'

Sky Sports-analyticus Graeme Souness is echter nog altijd niet tevreden over de prestaties van Bale. 'Ik ben een groot fan van hem, maar ik wil gewoon nog meer zien. Ik wil meer enthousiasme zien. Als hij op de bank zit, lijkt hij ongeïnteresseerd. Hij zat steeds op de bank en bleef op de bank, omdat hij er niet klaar voor was. Als ik hem zou zijn, had ik steeds bij Mourinho op de deur geklopt om te vertellen dat ik er klaar voor was. Maar hij was er niet klaar voor. We hebben nu nog maar elf wedstrijden te gaan en ik verwacht nog veel meer van hem.'

Bale verovert met zijn prestatie de harten van de Spurs-fans weer, maar toch weet hij niet zeker of de oude Bale ooit nog terugkomt: 'Ik ben geen 21 meer. Ik ben 31. Daar moet ik mee leren leven', zei de Welshman bij Sky Sports.

• Meer over

• G. Bale
• Tottenham Hotspur
• Premier League 2020/2021
• Tottenham Hotspur - Crystal Palace (4-1)