Bali als Plan D voor Mertens: 'Ze hebben hem bij Napoli iets afgepakt'

Mertens zag onlangs na negen jaar een einde komen aan zijn periode in Napels. Voorzitter Aurelio De Laurentiis gaf als verklaring voor het vertrek van de clubtopscorer aller tijden dat Napoli wilde inzetten op jongere spelers. Zelf had de voormalig speler van PSV en FC Utrecht de overtuiging dat het allemaal wel goed zou komen, vertelde zijn zaakwaarnemer Stijn Francis deze week in de podcast MidMid. 'We hebben eigenlijk veel te laat doorgehad dat het een aflopend verhaal bij Napoli was.'

Dat terwijl Napoli ook tegen het einde van het afgelopen seizoen nog niet concreet was. Aan de salariseisen van Mertens lag het volgens Francis niet. 'Als je kijkt naar een aanbod als dat van Juventus, dan vroegen we aan Napoli zeer weinig. Maar dat waren ook geen onderhandelingen, dat was vraag en aanbod. Het was take it or leave it. Dat was wel een teleurstelling en mijn grootste teleurstelling is dat Dries niet het afscheid heeft gehad dat hij wilde. Ze hebben hem daar iets afgepakt en dat is nog altijd zuur.'

Dat terwijl voorzitter De Laurentiis twee weken voor het vertrek van Mertens nog op kraambezoek kwam bij de 1 meter 69 kleine aanvaller. Trainer Luciano Spalletti en technisch directeur Cristiano Giuntoli lieten echter geen moment blijken de routinier er graag bij te houden. 'Dan weet je eigenlijk al hoe laat het is op sportief vlak', aldus Francis. Toch had Mertens geen serieus alternatief. 'Een van zijn plannen was om een jaar op Bali te gaan voetballen. Het was misschien eerder een Plan D dan een Plan B.'

Jungle
Het oorspronkelijke idee van Mertens was om nog een jaar actief te blijven bij Napoli en daarna voor het avontuur te gaan bij Bali United. 'Dat was hét plan.' Nu moest de 105-voudig international snel schakelen. Een aanbieding van Juventus sloeg hij af wegens de sentimenten. Uiteindelijk kwam Galatasaray over de brug met een goede aanbieding, al was dat een lang proces. 'Het is daar een jungle', weet Francis. Mertens werd ook gelinkt aan Antwerp, maar een terugkeer naar België was nog geen optie.

• Meer over

• D. Mertens
• Galatasaray
• Napoli
• Serie A 2022/2023