Balotelli herboren in Nice: 'Ik doe geen gekke dingen meer'
Mario Balotelli heeft zichzelf hervonden bij OGC Nice. De veelbesproken spits zegt rustiger te zijn en geen gekke dingen meer te doen. 'Anderen zullen echter zeggen dat ik een idioot of klootzak ben', zo stelt de Italiaan in zijn eerste interview met de geschreven pers in Frankrijk sinds zijn komst naar Nice.
In gesprek met Nice Matin gaat Balotelli in op zijn leven als voetballer in Frankrijk, media en ook Wesley Sneijder komt in een korte passage aan bod. Het enfant terrible tekende dik een seizoen geleden bij subtopper Nice en dat is zowel op voetballend als menselijk vlak een schot in de roos gebleken. Zo vindt de aanvaller in ieder geval zelf.
Balotelli stelt dat hij lang te veel energie verspeelde aan discussies met verdedigers of gezeur over beslissingen van de scheidsrechter. Tijdens zijn laatste jaar bij AC Milan veranderde zijn mentaliteit en daar plukt hij nu de vruchten van. 'Ik ben thuis met de kinderen. Soms ga ik wat eten halen. Als ik drie dagen vrij ben, ga ik naar familie in Brescia. Ik doe geen gekke dingen meer. Dat ik altijd uitging of uitga is een mythe. Fictie. Toen ik jong was ging ik hoogstens één of twee keer per maand uit.'
De 38-voudig international doelt op zijn tijd bij Internazionale en Manchester City, toen Balotelli wekelijks werd uitgemeten in de media. De Italiaan was standaard voer voor de paparazzi en kreeg veel kritiek op zijn houding binnen en buiten het veld. 'Ik werd bespioneerd. Het is niet makkelijk om daarmee om te gaan', aldus de speler van Nice. 'Kritiek omtrent voetbal maakt mij niet uit. Als ik slecht speel, kan ik het maandag tot en met vrijdag omdraaien op de training, om alvorens goed te spelen op zondag. Maar kritiek op persoonlijk of menselijk niveau irriteert mij wel. Het is echter onderdeel van het werk. Als je het niet kunt accepteren, moet je een andere sport zoeken.'
OGC Nice
Naast het veld lijkt de rust weder te keren, op het veld laat Balotelli zijn voeten spreken. Dat móest ook wel na twee mindere jaren bij Liverpool en AC Milan, zo zegt Balotelli zelf. 'Ik had een moeilijke tijd bij Liverpool. Ik was niet echt fan van de stad. Ik had een verandering nodig na twee mindere seizoenen. Bij Nice – wat met alle respect geen Madrid is – was het risico ook groot dat ik zou floppen. Maar ik heb hier gevonden wat ik nodig had: de juiste omgeving.'
Balotelli vertelt dat hij niets wist over de stad waar hij nu in voetbalt, tot de terroristische aanslag op 14 juli 2016. 'Ik ben twee, drie keer op vakantie geweest naar Monaco en Saint-Tropez zes jaar geleden. Maar nog nooit naar Nice.' Toch vertrok hij naar de badplaats, puur vanwege de mensen bij de club. 'Ik moet voelen dat ik gewild ben. Het is een goede keuze gebleken op gebied van menselijkheid, leefstijl en voetbal.'
Het supertalent van weleer scoorde dit seizoen tot dusver vijf keer in zes wedstrijden en dat heeft Balotelli mede aan zijn eigen ontwikkelde leergierigheid te danken. De spits bekijkt tegenstanders voordat hijzelf tegen ze aantreedt. 'Dat deed ik voorheen niet, alleen als ik tegen een topverdediger moest spelen. Maar het is nu een gewoonte. Simpelweg omdat – als een verdediger wel onderzoek naar joú doet en jij niet andersom – hij een voordeel heeft.'
Wesley Sneijder
Balotelli scoort erop los, assists moeten waar nodig gegeven worden door Wesley Sneijder. Het duo kende elkaar al van hun gezamenlijke tijd bij Internazionale en is in Nice herenigd. De centrumaanvaller is lovend over de ervaren Nederlander, die bekend staat om zijn traptechniek en kwaliteit bij standaardsituaties. 'Wanneer Sneijder speelt, laat ik hem alle vrije trappen nemen. Puur omdat ik weet hoe goed hij is.'
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login