Balotelli lief en zorgzaam, arbiter past pupillenregel toe

• 'Mario is in het echt een hele lieve, zorgzame en gevoelige jongen die zich belast voelt met enorme verantwoordelijkheden die eigenlijk niet de zijne zijn. We moeten hem bevrijden en zijn gevoel van eigenwaarde teruggeven.'
Clarence Seedorf leert ons de andere kant van Mario Balotelli kennen.

• De ongeschreven regel van het pupillenvoetbal is: als de voorsprong van een team zó groot wordt dat het zielig wordt voor de tegenpartij, fluit de scheidsrechter hoe dan ook af. Die regel was deze week ook van kracht bij het oefenduel Lokomotiv Moskou-Strømsgodset. Bij een 15-0 voorsprong van Lokomotiv op de Noorse club vond de scheidsrechter het wel welletjes en floot hij in de 84ste minuut af. Strømsgodset, een club uit de Noorse hoogste divisie, werd in de pan gehakt doordat het zijn elftal vanwege een virus in de spelersgroep noodgedwongen had aangevuld met (assistent)-trainers en zelfs enkele voetballers uit de buurt.

• Louis Tomlinson is wel wat gewend. Het lid van de boyband One Direction heeft meer dan vijftien miljoen volgers op Twitter en staat geregeld voor uitverkochte zalen vol gillende meisjes. Maar woensdag is het wat anders. De 22-jarige Tomlinson moet aan de bak om de reserves van Doncaster Rovers aan de zege op rivaal Rotherham United te helpen. Het debuut van het idool is bedoeld om geld in te zamelen voor het plaatselijke Bluebell Wood Children’s Hospice. 

Het toneel is het Keepmoat Stadium, dat waarschijnlijk bevolkt wordt door vierduizend man en de nodige vrouwelijke aanhang. Want Directioners, zoals de fanatieke fans van One Direction worden genoemd, hebben aangekondigd te komen. En zelfs uit Denemarken, Frankrijk en Italië komen ze om een glimp op te vangen van de voetballer Tomlinson, overigens een fan van Doncaster Rovers.

• De Olympische Winterspelen zijn koud achter de rug, of Vladimir Poetin heeft zijn blik gericht op een andere sport. Tijdens het sportfeest on Sotsji heeft Clemens Tönnies, bestuursvoorzitter van Schalke 04, een bijzonder verzoek gekregen van de Russische president. 'Ik ben met hem in gesprek. Hij wil graag een bezoek van de selectie van Schalke 04.' Helemaal opmerkelijk is het niet, want het Russische Gazprom is hoofdsponsor van de Duitse club.

• Pep Guardiola voelt zich verkeerd begrepen na zijn goed bedoelde vergelijking. Hij had namelijk gezegd: 'De Champions League is als goed eten in een mooi restaurant, de Bundesliga is als elke dag pizza.' Die laatste opmerking viel niet goed bij de andere clubs uit de Duitse competitie. De Spanjaard baalt van het misverstand, dat volgens hem is ontstaan vanwege de taalbarrière. 'Ik heb namelijk vier keer gezegd dat de titel in Duitsland ons belangrijkste doel is', verdedigde hij zich. 'Maar ik heb geleerd van de situatie. Ik moet mijn Duits verbeteren.'

• Borussia Dortmund-coach Jürgen Klopp heeft in de persconferentie in aanloop naar het Champions League-duel met Zenit Sint-Petersburg te maken met een tolk die er niet veel van snapt. De Russische tolk die de vragen aan en antwoorden van Klopp moet vertalen heeft klaarblijkelijk niet veel verstand van voetbal. Klopp speelt daar verschillende keren ludiek op in. 'Ik hoop dat de trainer van Zenit beter is voorbereid dan de tolk.'

• Een mooie anekdote uit Istanbul. Galatasaray zou de presentatrice van Galatasaray TV hebben ontslagen om een opmerkelijke reden. Ze bleek namelijk fan van aartsrivaal Fenerbahçe te zijn.

• Spaanse kranten houden van het speculeren over transfers. Zo worden ontzettend veel spelers gelinkt aan een overstap naar Barcelona. De ene speculatie is iets geloofwaardiger dan de andere. Want waar eerst David Luiz, Mats Hummels en Thiago Silva in verband gebracht werden met de Spaanse topclub, meent de krant Sport nu dat Barça een oogje heeft op AZ-verdediger Jeffrey Gouweleeuw. De Nederlander zou Barcelona twaalf miljoen euro kosten.

• Diego Maradona gaat komende zomer aan de slag als verslaggever van de Venezolaanse tv-zender Telesur tijdens het WK in Brazilië. De Argentijnse wereldvoetballer zegt dit te doen als een eerbetoon aan de overleden president Hugo Chávez.

• In aanloop naar de Madrileense derby van zondag heeft Atlético Madrid-voorzitter Enrique Cerezo wat olie op het vuur gegooid. 'Het is altijd hetzelfde probleem als er een wedstrijd tegen Real Madrid zit aan te komen. Om één of andere reden wordt dan telkens onze beste speler aan hen gelinkt. Dat was al zo met Fernando Torres, Sergio Agüero en Radamel Falcao en nu is het Thibaut Courtois', vertelde hij geïrriteerd over het rondgaande gerucht dat Real Madrid de huidige Atlético-doelman wil inlijven. 'Het is wel logisch dat het Real interesse heeft in de beste keeper van de wereld', gaf hij toe.