Barça-Inter: de mooiste nederlaag uit de loopbaan van Mourinho

In de groepsfase van de Champions League in 2009/10 treffen Pep Guardiola en Mourinho elkaar voor het eerst als trainer. Barcelona heeft de Champions League net gewonnen en speelt droomvoetbal, dat is gebaseerd op balbezit en positiespel. Tussen alle passes door fladdert het fenomeen Messi die nauwelijks af te stoppen is. Mourinho heeft er avondenlang zijn hoofd over gebroken. Hij weet hoe hij het voetbal van Guardiola kan afbreken. Daarop kan worden getraind, daarvoor kun je een plan bedenken. Messi stoppen kan eigenlijk niet en vergt inspanning en concentratie van het hele team. Dat wordt nog concreter als de Argentijn in kwartfinale tegen Arsenal vier keer scoort in de return. Veertien dagen na die prestatie staat Barcelona-Inter op het programma.

Iedereen moet zijn eigen duel en eigen taken uitvoeren én iedereen is tegelijkertijd onderdeel van het Messi-plan. Zo heeft Mourinho het bedacht, daarop is getraind. De Argentijn wordt opgevangen in de zone waarbij spelers posities en verantwoordelijken van elkaar overnemen. Dankzij de twee wedstrijden in de poulefase, eerder in het seizoen, krijgt Mourinho nog scherper voor ogen hoe hij de Catalanen succesvol kan bestrijden. Hij wil Guardiola de illusie van balbezit geven en toeslaan in de omschakeling.

In de groepsfase speelt Inter in Italië met 0-0 gelijk en verliest het in Camp Nou kansloos met 2-0. In de halve finale staan beiden ploegen opnieuw tegenover elkaar. Deze keer wint Inter het heenduel in eigen huis met 3-1. Precies op de manier zoals Mourinho heeft voorspeld. Lopers moeten met gecoördineerde tegenaanvallen de ruimtes in de rug van Gerard Piqué en Carles Puyol bespelen. De tactische bespreking voor het eerste duel duurt twee uur. Zelfs een vroege 0-1 achterstand wordt als scenario doorgesproken. De Portugees drukt zijn spelers op het hart dat ze ook dan moeten doen wat hij ze heeft opgedragen.

Terug in de kleedkamer na negentig enerverende minuten hebben sommige Inter-voetballers het gevoel dat ze wedstrijd al een keer eerder hebben gespeeld. Alles wat Mourinho tijdens de tactische bespreking vertelt, komt uit. 'Het meest indrukwekkend vond ik zijn tactische voorbereiding', kijkt Amantino Mancini jaren terug op de samenwerking met zijn coach. 'Hij wist alles van iedere speler en van alle tegenstanders en had altijd een oplossing. Ik kan me herinneren dat ik kippevel had toen ik hem voor het eerst hoorde praten bij de eerste meeting. Na elke zin dacht ik: Jezus, deze gast is echt bijzonder.'

Wat Inter eveneens helpt, is dat Barcelona vermoeid is aangekomen in Milaan. Door de uitbarsting van de IJslandse vulkaan Eyjafjallajökull ligt het Europese vliegverkeer stil. Omdat de UEFA besluit dat de duels in de Champions League gewoon moeten worden afgewerkt, zit er voor de Catalanen niets anders op de duizend kilometer per bus te overbruggen. Een rit van ongeveer veertien uur.

De return verloopt precies hetzelfde als het heenduel. Met dit verschil dat Thiago Motta vroeg in de eerste helft rood krijgt vanwege een vermeende klap in het gezicht van Sergio Busquets en Inter een uur lang met tien man moet verdedigen. Pas diep in de tweede helft weet Piqué te scoren en wordt het nog spannend. Na het laatste fluitsignaal rent Mourinho provocerend met een geheven rechtervinger juichend over het veld van Camp Nou. Barcelona-doelman Víctor Valdés probeert hem nog te stoppen, maar de uitzinnige Portugees rukt zich los en gaat vrolijk verder met zijn eigen feestje. Hij steekt niet één, maar twee handen triomfantelijk in de lucht. Alsof hij zelf vlak voor de tijd de winnende heeft gemaakt. Alsof hij daar op dat moment zich realiseert dat de Champions League is gewonnen. En misschien voelt dat voor hem ook zo. Vlak daarna in de catacomben zegt hij trots: 'Dit is de mooiste nederlaag uit mijn loopbaan.'

• Meer over

• W. Sneijder
• Internazionale
• UEFA Champions League 2019/2020