Barcelona

Klassering: eerste plaats (veertig punten uit vijftien duels)
Vorm: W-W-W-W-V

Barcelona lijkt de kortstondige vormdip van eind november - met nederlagen bij Ajax en Athletic de Bilbao - van zich te hebben afgeschud. De eclatante 6-1 zege op Celtic van afgelopen woensdag werd door trainer Tata Martino omschreven als Barça's 'meest complete wedstrijd' van het seizoen. 'We zetten de tegenstander goed onder druk, speelden in een hoog tempo en de uitvoering was goed', aldus de Argentijnse coach. De verliesbeurten van Barcelona leidden meteen tot discussie in Camp Nou; over de speelwijze, de blessuregolf en het gemis van Lionel Messi in het bijzonder. De waarheid is echter ook dat de Blaugranas hun eerste twintig officiële wedstrijden van het seizoen ongeslagen waren gebleven. En wie na vijftien speelronden slechts vijf verliespunten heeft, ligt ruim op titelkoers.

Uitgelicht
Over de toekomst van de door Barcelona zelf opgeleide spelers bestaat grote onzekerheid. Marc Bartra, Martín Montoya en Cristian Tello verkeren in dubio of de clubleiding met hen verder wil. Bij afwezigheid van de lange tijd geblesseerde Carles Puyol en ook Javier Mascherano had Bartra lange tijd een basisplaats centraal in de achterhoede. Maar zoals bekend haalt de clubleiding tijdens de winterstop maar wat graag een nieuwe centrumverdediger naar Camp Nou. Tello zit al voor het derde seizoen bij de A-selectie, maar komt nu sporadisch aan spelen.

Villarreal

Klassering: vijfde plaats (28 punten uit vijftien duels)
Vorm: V-W-G-W-G

Villarreal won zijn twee laatste uitwedstrijden tegen Levante (0-3) en Elche (0-1). De afgelopen zomer in de Primera División teruggekeerde club presteert niet meer zo constant als begin dit seizoen. Maar dankzij die start (negen punten uit de eerste drie duels) is El Submarino Amarillo terug te vinden in het bovenste deel van de competitie. Derhalve heeft trainer Marcelino García Toral de intentie uitgesproken in Camp Nou voor de winst te zullen spelen. 'Anders kan Villarreal beter thuisblijven. Natuurlijk kunnen we net zo goed verliezen, maar we hebben het idee dat we tegen Barcelona voor een verrassing kunnen zorgen. We hebben goede wedstrijden gespeeld en goede resultaten behaald.' Door de afwezigheid van de geschorste Bruno (29) en geblesseerde Cani (32) kan Villarreal aantreden in zijn jongste formatie aller tijden, gemiddeld 24 jaar. De oudste basiskracht zal de 29-jarige spits Ikechukwu Uch zijn, gevolgd door middenvelder Tomás Pina (26).

Uitgelicht
Voor Giovani Dos Santos, Villarreals huidige topscorer met zes treffers, wordt het duel bij Barcelona het weerzien met zijn oude liefde. In het seizoen 2007/08 debuteerde de Mexicaan onder de vleugels van Frank Rijkaard in het eerste elftal, gelijktijdig met Bojan Krkic. 'Terugkeren bij Barcelona is altijd iets speciaals', stelt de aanvaller, die destijds werd beschouwd als het grootste talent uit de Barça-opleiding. Dos Santos werd ondanks 28 competitieoptredens in zijn debuutseizoen verkocht aan Tottenham Hotspur. Wat volgde was een nomadenbestaan langs tal van clubs onder wie Ipswich Town en Galatasaray. Eén keer eerder speelde Dos Santos sinds zijn vertrek in Camp Nou. In april van dit jaar verloor hij met Real Mallorca met 5-0 van Barcelona.

Onderlinge historie

In competitieverband speelden Barcelona en Villarreal pas 26 keer tegen elkaar. Zowel buitenshuis als voor eigen publiek won Barça zes ontmoetingen. Villarreal won drie keer in Camp Nou en vijf keer in het eigen El Madrigal. Tijdens de laatste zege op Barcelona, 1-2 in maart 2008, maakte Jon Dahl Tomasson (tegenwoordig hoofdtrainer Excelsior) de winnende treffer.

• Meer over

• Villarreal
• Barcelona
• LaLiga 2013/2014