Barcelona wil kater wegspoelen tegen gevaarlijk Villarreal

VILLARREALKlassering 6de De ploeg van Juan Carlos Garrido is aan een uitstekende serie bezig. Van de laatste zes competitiewedstrijden werden er liefst vijf winnend afgesloten en het halve dozijn thuisduels onder leiding van Garrido – hij werd in februari aangesteld – betekenden allemaal een driepunter. De succesvolle reeks zorgde voor een opmars in de stand én een contractverlenging voor de trainer. Geen wanklanken dus.

Villarreal maakt zelfs nog kans op kwalificatie voor de voorronde van de Champions League (plek vier). Puntverlies tegen Barcelona zou een gevoelige tegenvaller zijn in de tocht die tot het kampioenenbal moet leiden. Nummer vijf Sevilla en nummer vier Mallorca staan immers twee en vier punten voor. Het seizoen kan overigens ook nog uitmonden in een heuse anticlimax. Wanneer Villarreal de zesde plek uit handen geeft, komt Submarino Amarillo volgend seizoen niet in actie op de Europese velden.

Man in vorm Diego GodínDe meest productieve speler uit de laatste vier wedstrijden van Villarreal is niet in de voorste linie te vinden. Sterker nog, de Uruguayaan Diego Godín staat normaliter in het veld om juist doelpunten te voorkomen. Toch maakte de verdediger in de laatste vier duels drie doelpunten. Het trio – zeer belangrijke – treffers zorgde mede voor de zesde plek, een reputatie als doelpuntenmaker én hoge verwachtingen voor zondag.

Afwezigen Onzeker: Senna.

BARCELONAKlassering 1ste De teleurstelling was woensdag groot. Het Internazionale van de door Barca-fans vervloekte José Mourinho hield Barcelona uit de Champions League-finale in Santiago Bernabéu. Met de 1-0 overwinning werd de Nerazzurri-muur onvoldoende afgebroken. Toch heeft Barcelona weinig tijd om stil te staan bij de uitschakeling. Villarreal wacht. Traditioneel gezien een wedstrijd die allesbehalve gemakkelijk is voor de huidige koploper. De laatste zes seizoenen werd er viermaal (!) verloren. Toch is puntverlies geen optie, gezien de verwachte overwinning van Real Madrid (1 punt achter op Barcelona) thuis op Osasuna.

Man in vorm PedroDe 22-jarige Spanjaard brak dit seizoen definitief door en speelde vakkundig de Fransman Thierry Henry uit de basis. De rappe buitenspeler bewees het gelijk van Pep Guardiola. In dertig duels scoorde Pedro negen doelpunten. Daarmee is hij na Zlatan Ibrahimovic (16 goals) en Lionel Messi (27 goals) de meest productieve speler bij Barca. Villarreal kent Pedro intussen ook. In de heenwedstrijd tekende de aanvaller voor de openingstreffer.

Afwezigen Onzeker: Iniesta.

Het Barcelona van trainer Josep Guardiola is gezien de aanwezige kwaliteiten maar voor weinig ploegen bang. Waarschijnlijk zullen Messi & Co geen last hebben van knikkende knieën, maar helemaal gerust zullen spelers en trainer niet zijn. In de laatste zes seizoen werd liefst viermaal uit bij Villarreal verloren. Eerder dit seizoen kwam Barcelona in eigen huis niet verder dan 1-1.

• Meer over

• Villarreal
• Barcelona